Many foreign residents in South Korea do not view the country as a viable option for long-term living, according to a recent poll that reveals significant concerns regarding permanent residency, stable employment, and societal acceptance. The online survey conducted by Hankook Research from December 18 to 24 included responses from 258 foreign residents and naturalized Koreans, highlighting their struggles despite years of study or work in the country.
Respondents expressed a desire for more inclusive immigration policies, easier pathways to permanent residency and citizenship, and formal avenues for their opinions to influence policy. Experts warn that without these reforms, foreign residents may remain economically beneficial but socially marginalized.
Despite these challenges, the survey indicated a mixed perception of cultural diversity in Korea. While 60 percent of respondents felt that the country is open to cultural diversity, only 24 percent disagreed, suggesting a discrepancy between everyday experiences and institutional frameworks.
When asked about the shortcomings of living in Korea, 45 percent cited the visa and employment systems as barriers to building long-term careers. Other concerns included complicated administrative processes (43 percent), a lack of institutional support for diversity (41 percent), and limited access to housing and welfare services (33 percent).
To improve Korea's global standing, 39 percent of respondents called for simplified visa and residency processes, while 35 percent emphasized the need for communication channels to incorporate foreign opinions in policymaking. A notable demand for changes in the visa system was observed among younger respondents and those on work visas.
Support for stronger legal measures against discrimination was particularly pronounced among naturalized citizens and long-term residents, with 67 percent of naturalized Koreans advocating for tougher responses to hate speech.
Experts point to Korea's restrictive visa regime as a significant barrier to long-term residency, especially for non-ethnic Koreans. Many foreign workers and students find it challenging to remain beyond five years, with high income thresholds complicating the path to permanent residency.
Kim Joon-sik, an expert on immigration issues, emphasized the need for Korea to create realistic pathways for international students and skilled foreigners to gain permanent residency and citizenship. He noted that the current system, which often requires high income levels, poses difficulties even for highly skilled professionals.
In contrast, countries like the U.S. and many EU nations offer multiple avenues for permanent settlement that consider family ties and a range of employment levels, often with more accessible income standards.
This situation is occurring against the backdrop of Korea's demographic challenges, including a record low birthrate, which economists warn could impact growth and welfare systems. Experts argue that for Korea to remain sustainable, it must embrace a more inclusive approach to immigration and diversity.
부산 BEXCO에서 열린 비한국인 학생을 위한 취업 박람회에 많은 외국인 유학생들이 참석했습니다.
한 조사에 따르면, 많은 외국 거주자들이 한국을 현실적으로 장기적으로 생활할 수 있는 장소로 여기지 않고 있으며, 이는 영주권 확보, 안정적인 직업, 진정한 소속감을 가질 수 있을지에 대한 깊은 불확실성을 드러냅니다.
The Korea Times를 위해 한국 리서치가 12월 18일부터 24일까지 실시한 온라인 설문조사에서는, 다양한 연령대와 비자 유형의 응답자들이 한국에서 오랜 시간 공부하거나 일해도 안정적인 경력을 쌓고 장기적인 지위를 얻는 데 어려움을 겪고 있다고 응답했습니다. 많은 이들은 한국이 자신들을 여전히 임시 손님처럼 대한다고 말했습니다.
이들은 보다 포괄적인 이민 규정, 영주권 및 시민권 취득을 위한 쉬운 경로, 외국 거주자들의 의견이 정책에 반영될 수 있는 공식적인 채널을 요구하고 있습니다. 전문가들은 이러한 개혁이 없으면 외국 거주자들은 경제에 유용하지만 한국 사회의 일부로 완전히 받아들여지지 못할 것이라고 말합니다.
문화 다양성에 대한 일반적인 태도에 있어서는 상황이 더 복잡합니다. 응답자의 60%가 한국이 문화 다양성과 다양한 삶의 방식에 개방적이라고 답했지만, 24%는 이에 동의하지 않았습니다. 이는 많은 외국 거주자들이 일상적인 한국 사회는 더 환영받는 곳으로 보고 있음을 나타냅니다.
한국에서 외국인이 생활하기에 부족한 점에 대한 질문에 45%가 비자와 고용 시스템을 선택하여, 비시민이 장기적으로 경력을 쌓기 어렵다고 응답했습니다. 이어서 복잡한 행정 시스템이 43%로 뒤를 이었고, 다양성과 포용에 대한 제도적인 기반과 공공 인식 부족이 41%, 외국 거주자에 대한 주택, 교육, 복지 지원의 한계가 33%로 나타났습니다. 일상생활에서 영어 사용의 제한은 18%로 가장 낮았습니다.
한국이 진정으로 세계화되기 위해 필요한 사항에 대한 질문에서도 유사한 반응이 나타났습니다. 비자, 영주권 및 귀화 시스템 단순화가 39%로 가장 먼저 등장했으며, 외국인의 의견이 정책에 반영될 수 있는 소통 채널 구축이 35%, 고용, 주택, 건강 관리에서 제도적 차별 해소가 34%로 이어졌습니다.
비자 시스템 변화에 대한 요구는 20대에서 43%로 더 높았고, 비자 상태별로는 취업 비자 소지자 중 48%가 이에 동의했습니다.
33%는 차별에 대한 강력한 법적 조치를 요구했으며, 이러한 조치에 대한 지지는 특히 한국에 깊게 뿌리박힌 이들 사이에서 높았습니다. 한국 국적을 취득한 시민과 한국에서 10년 이상 거주한 응답자는 증오 발언과 차별적 행동에 대한 강력한 대응에 각각 67%, 40%의 높은 지지를 표명했습니다.
설문 결과 뒤에는 한국의 비자 제도가 있으며, 이는 선진국의 기준으로 볼 때 비정상적으로 제한적이라고 평가받고 있습니다. 한국 이민을 희망하는 대다수의 사람들에게는 영주권을 확보하기 매우 어려운 상황이라고 전문가들은 말합니다.
서울에 본부를 둔 비정부기구 아시안 프렌즈의 명예회장 김준식은 설문 결과가 더 깊은 구조적 문제를 보여준다고 말합니다. 제도적으로 한국은 여전히 “매우 폐쇄적”이며, 외국 근로자들은 5년 이상 머물기 어려워하고, 외국 학생들은 장기간 한국에서 생활 계획을 세우기 어렵다고 강조했습니다.
“미국에 유학을 간 많은 한국인들이 ‘한국보다 미국에서 살고 싶다’고 생각하는 것처럼, 한국도 국제 학생과 재능 있는 외국인들이 그런 현실적인 희망을 가지고 여기서 살 수 있도록 길을 열어야 합니다. 다시 말해, 이들에게 한국 영주권 및 원할 경우 한국 시민권을 취득할 수 있는 경로를 개방해야 합니다.”라고 김준식은 말했습니다.
한국은 취업 허가 제도와 같은 임시_scheme으로 많은 외국인을 받아들이고 있지만, 이러한 시스템 하에서는 대부분이 장기 지위를 얻기 위해 필요한 5년 연속 체류를 쌓기 어렵습니다. 일반 및 포인트 기반 F-5 영주권 카테고리에는 한국의 1인당 GNI의 두 배에 해당하는 연소득이 요구되어, 이는 보통 노동자와 많은 중년 직장인들이 벌어들이는 금액을 훨씬 초과합니다.
이 시스템은 고도로 숙련된 전문가들에게도 어렵습니다. 부산에 있는 이주 및 인권 연구소의 연구원인 김사강은 “전문적인 자격으로 들어오는 사람들, 예를 들어 교수들이 한국어를 잘 하지 못할 경우가 많아, 한국어 능력 시험이나 사회 통합 프로그램을 이수하는 데 어려움을 겪는 경우가 많습니다.”라고 설명했습니다. “이로 인해 외국 유학생 중 한국에서 직업을 구하고 진정으로 ‘생존하는’ 비율은 매우 낮으며, 10%도 안 되는 것으로 알고 있습니다.”라고 덧붙였습니다.
반면 미국과 많은 EU 국가들은 영주적 정착을 중심으로 이민을 명확히 하고 있으며, 가족 관계 및 다양한 고용 수준을 바탕으로 여러 가지 그린카드 또는 장기 체류 경로가 존재합니다. 일반적으로 매우 높은 기준이 아닌 ‘충분한’ 소득 기준을 적용합니다.
이 모든 것은 한국의 세계최저 출산율로 인한 인구 구조 변화의 배경 속에서 벌어지고 있으며, 이는 많은 경제학자들이 성장, 복지 시스템 및 지역 사회에 압박을 가할 것이라고 경고하고 있습니다.
“한국의 출산율 수준을 감안할 때, 국가가 지속 가능하고 계속 발전하기 위해서는 동질성에 대한 구식의 사고에서 벗어나 세계에 마음을 활짝 열어야 한다고 생각합니다.”라고 김준식은 강조했습니다.