Defense Minister Ahn Gyu-back on Wednesday reiterated the commitment to regaining wartime operational control (OPCON) of Korean troops from Washington, vowing to accelerate efforts this year for the planned transfer.
He spoke during a meeting with about 170 defense ministry officials, military chiefs and related officials to review progress on the OPCON transfer push.
Korea seeks to retake OPCON, currently held by the United States, on a conditional basis within President Lee Jae Myung's five-year term ending in 2030.
“The year 2026 should mark the starting year for restoration of wartime operational control,” Ahn said. “Through the OPCON transfer, our military will be equipped with an ever stronger military readiness posture based on six component commands, leading a powerful Korea-U.S. alliance that is unprecedented in world history.”
The ministry plans to draw up a roadmap for the OPCON transfer by April, followed by verification of Seoul's Full Operational Capability (FOC) by October, before ultimately selecting the timing for the actual transfer, according to Ahn and his ministry.
Seoul seeks to determine the transfer timing after the defense ministers of Korea and the U.S. finally approve the verification of the FOC at their next Security Consultative Meeting in October.
FOC refers to the second part of a three-stage program to assess Seoul's capabilities to lead the Allies' combined forces for the retaking of wartime control. Seoul is currently in the second phase of the assessment required for the transfer.
The defense ministry said it will hold the OPCON transfer progress assessment meeting every quarter this year, up from once a year previously, in a bid to complete the FOC verification process within this year as planned.
안규백 국방부 장관은 수요일 워싱턴으로부터 전시 작전통제권(OPCON) 회복 추진의 진척 상황을 점검하기 위한 회의를 주재했다.
안규백 국방부 장관은 수요일 워싱턴으로부터 전시 작전통제권 회복에 대한 의지를 재차 밝히고, 올해 계획된 이양을 가속하겠다고 다짐했다.
안 장관은 OPCON 이양 추진의 진전에 대해 점검하기 위한 국방부 핵심 관계자 약 170명을 대상으로 한 회의에서 이 같은 발언을 했다.
한국은 현재 미국이 보유한 OPCON을 조건부로 회복하려 하고 있으며, 이는 이재명 대통령의 2030년 임기 종료 시점까지 달성될 수 있다.
“전시 작전통제권 회복의 시작 연도는 2026년이 되어야 한다”고 안 장관은 말했다. “OPCON 이양을 통해 우리 군은 여섯 개의 구성군 사령부를 기반으로 한 더욱 강화된 전시 대비 태세를 갖추게 되어 세계 역사상 유례가 없는 강력한 한미 동맹을 이끌게 될 것이다.”
국방부는 4월까지 OPCON 이양 로드맵을 마련하고, 10월까지 서울의 완전 작전능력(FOC) 검증을 마친 뒤, 실제 이양 시점을 최종적으로 결정할 예정이라고 안 장관과 국방부는 밝혔다.
한국은 한미 양국의 국방장관이 다음 안보협의회에서 FOC 검증에 최종 승인을 내린 이후 이양 시점을 결정할 계획이다.
FOC는 동맹군 연합 전력을 이끌 수 있는 서울의 능력을 평가하는 3단계 프로그램의 두 번째 단계에 해당하며, 서울은 현재 이 양을 위한 평가의 두 번째 단계에 있다.
국방부는 올해 FOC 검증을 예정대로 완료하기 위해 OPCON 이양 진도 점검 회의를 작년보다 증가시켜 연 1회에서 분기별로 개최하기로 했다.