A recent survey conducted by Hankook Research revealed insights from 258 foreign residents in Korea regarding their experiences living in the country. The survey, conducted online from December 18 to 24, highlighted both the strengths and challenges faced by expatriates.
According to the survey, 52 percent of respondents identified Korea's cultural influence as its greatest strength, followed by advanced technologies and IT infrastructure at 45 percent. Other strengths included public safety and security at 35 percent, high levels of education and a strong workforce at 26 percent, and industrial competitiveness at 19 percent.
When asked about daily conveniences, 31 percent of participants favored fast and convenient IT services, such as mobile payments and network quality. Delivery services and 24-hour stores were the second most popular convenience at 25 percent, followed by access to medical services at 22 percent and public transportation at 21 percent.
However, the survey also revealed significant concerns among foreign residents. The most serious societal problem identified was extreme competition in education and employment, cited by 43 percent of respondents. This issue was particularly pronounced among those in their 30s, with 50 percent expressing concern, and among those from Africa and recent arrivals, at 71 percent and 78 percent, respectively.
High housing costs were the second most commonly cited problem, affecting 40 percent of respondents, especially those living in the greater Seoul metropolitan area, where 71 percent reported difficulties with housing prices. Other societal issues included Korea's low birthrate and declining population at 30 percent, political conflicts at 26 percent, economic inequality at 24 percent, and a high suicide rate at 22 percent.
In terms of personal hardships, 35 percent of respondents pointed to housing prices, while 22 percent cited long working hours and hierarchical workplace cultures, particularly among European respondents at 37 percent. Language barriers were noted by 21 percent, with a significant number of South Americans (56 percent) highlighting this issue.
Regarding financial services, 34 percent of participants found the procedures for opening bank accounts and identification to be complicated. This sentiment was especially prevalent among those aged 50 and older and those who had lived in Korea for three years or less. Other financial hurdles included convoluted financial products and policies (17 percent), lack of foreign language support (17 percent), and high fees or inconvenient procedures for remittances and currency exchange (16 percent).
An academic from a local university noted that while Korea's cultural trends and IT conveniences attract foreigners, the high cost of living and structural challenges pose significant difficulties for expatriates seeking a sustainable life in the country.
서울 여의도 한강공원에서 11월 15일 'KPop Demon Hunters' 캐릭터 진우의 드론 쇼가 열렸다.
외국 거주자들이 보고한 바에 따르면, 한국의 글로벌 문화 영향력과 첨단 기술이 가장 큰 강점이며, 이들은 IT 인프라가 한국에서의 생활에서 가장 큰 장점으로 평가했다.
반면, 치열한 일자리 경쟁과 교육, 긴 근무 시간이 한국 사회의 심각한 문제로 지적되었으며, 외국 거주자들은 높은 주거 비용이 이곳에서의 생활을 어렵게 만든다고 밝혔다.
이러한 결과는 한국타임스의 의뢰로 한 국토연구원이 12월 18일부터 24일까지 실시한 258명의 외국인 거주자를 대상으로 한 온라인 설문조사의 일환이다.
설문조사에서 응답자의 52%가 한국의 가장 큰 강점은 광범위한 문화 영향력이라고 답했으며, 뒤이어 첨단 기술과 IT 인프라가 45%, 공공 안전과 보안이 35%, 높은 교육 수준과 강력한 인력이 26%, 산업 경쟁력—제조업 포함—이 19%로 집계되었다. 이 질문에서는 최대 두 개의 답변이 허용되었다.
한국에서 가장 좋아하는 일상 편의시설에 대한 질문에서는 31%가 모바일 결제 및 네트워크 품질과 같은 빠르고 편리한 IT 서비스를 선택했다.
두 번째로 언급된 편의시설은 배달 서비스 및 24시간 매장으로 25%가 응답했으며, 의료 서비스와 대중교통 접근성이 각각 22%와 21%를 기록했다.
서울 강남구 서울무역전시컨벤션센터에서 11월 20일 외국인을 위한 취업 박람회가 열렸다.
한국에서의 생활 단점
응답자들은 한국에서 생활하며 겪는 사회적 문제와 어려움에 대한 의견도 나누었다. 이 질문에서도 최대 두 개의 답변이 허용되었다.
가장 심각한 사회 문제에 대한 질문에는 43%가 교육과 취업의 극심한 경쟁을 지목했다.
이 선택은 30대 응답자 중 50%, 아프리카 출신 응답자 중 71%, 한국에서 1년 미만 거주한 응답자 중 78%로 가장 흔하게 나타났다.
두 번째로 언급된 문제는 높은 주거 비용으로 40%가 이 문제를 지적하였다. 이는 수도권에 거주하는 응답자 중에서는 71%가 주거 비용을 언급할 만큼 흔했다. 조사 기관에 따르면 서울, 인천, 경기 지역이 한국에서 가장 높은 주거 비용을 기록하고 있다.
기타 지적된 사회 문제로는 30%의 저출산 및 인구 감소, 26%의 정치적 갈등, 24%의 경제적 불평등, 22%의 높은 자살률이 있었다.
응답자들에게 개인적인 어려움을 초래한 문제에 대해 물었을 때 35%가 주거 비용을, 22%가 긴 근무 시간과 위계적인 직장 문화를 언급했다—이 답변은 특히 유럽 응답자 중 37%에게서 많이 나타났다. 언어 장벽은 21%가 선택하였으며, 남미 출신 응답자의 56%가 이 문제를 언급했다.
한국의 금융 서비스에 대한 질문에는 34%가 은행 계좌 개설 및 신원 확인 절차가 복잡하다는 어려움을 지적했다. 50세 이상의 응답자와 3년 이하 거주한 응답자 중에서는 각각 46%와 48%로 이 문제를 가장 많이 지적하였다.
금융 부문에서의 다른 장애 요소로는 복잡한 금융 상품 및 정책이 17%, 금융 및 결제 서비스에서의 외국어 지원 부족이 17%, 송금 및 환전에서의 높은 수수료 또는 번거로운 절차가 16%로 언급되었다.
고려대학교 노동연구소의 안충기 교수는 "한국은 이러한 핫 문화 트렌드와 IT 편의성 덕분에 외국인들이 평생에 한 번은 살고 싶어하는 나라임은 분명하다"고 말했다.
"그러나 설문조사는 한국이 또한 높은 주거 비용과 외국 인재 확보를 위한 복잡한 구조적 장애와 같은 근본적인 문제로 인해 외국인들에게 살기 어려운 나라라는 것을 보여주고 있다. 이러한 문제는 한국에서 지속 가능하고 안정적으로 생활하는 것이 어렵다는 것을 시사한다."