Concerns are increasing regarding the operations of Korean companies in Mexico following the recent approval of tariff hikes on various products from Asian nations without free trade agreements. The Mexican government approved tariffs of up to 50 percent on 1,463 products, which include machinery, auto parts, and electronic components.
These products represent approximately 30 percent of Korea's exports to Mexico, which is Korea's largest trading partner in Latin America. Since 1993, Korea has experienced an annual trade surplus with Mexico, with the surplus exceeding $12 billion during the first three quarters of this year.
The Korean government had sought exemptions from these tariff hikes, which were proposed by President Claudia Sheinbaum's administration in September. The Ministry of Trade, Industry and Resources had indicated it would monitor the situation and work with industry officials to mitigate negative impacts on Korean businesses, but ultimately failed to secure any exemptions.
Korean automakers and electronics manufacturers have established production facilities in Mexico to benefit from tariff exemptions under the U.S.-Mexico-Canada Agreement. These companies have relied on raw materials and components sourced from Korea for their final products, taking advantage of Mexico's relatively low labor costs.
Despite these business ties, negotiations for a Korea-Mexico free trade agreement have been stalled since 2006. While the two countries signed an Investment Guarantee Agreement in 2000, this framework does not include tariff exemptions.
As a consequence, Japan, which has a free trade agreement with Mexico, is expected to gain a competitive advantage over Korea when the tariff increases take effect.
In response to these concerns, the trade ministry has announced plans to hold a meeting with business leaders to assess the impact of the tariff hikes and discuss potential countermeasures. A trade ministry official noted that the majority of Korea's exports to Mexico consist of components and raw materials processed by Korean companies for goods that are subsequently exported to the U.S.
China has also expressed concerns, warning that Mexico's new tariffs could harm trade relations. The Asian nation is projected to be significantly affected, as it imported $130 billion worth of products from Mexico in 2024, making it the second-largest source of imports for Mexico after the U.S.
China's commerce ministry stated that it opposes unilateral tariff increases and hopes Mexico will rectify what it calls unilateralist and protectionist practices promptly.
멕시코 수도 멕시코시티의 국립궁전에서 클라우디아 쉰바움 멕시코 대통령이 기자회견을 열고 있다.
멕시코가 수요일 (현지 시간) 자유무역협정(FTA)이 없는 아시아 국가의 제품 1,463개 품목에 대해 최대 50%의 관세 인상을 승인함에 따라 한국 기업들의 운영에 대한 우려가 커지고 있다.
영향을 받을 제품은 기계, 자동차 부품 및 전자 부품 등을 포함하며, 이는 한국의 멕시코 수출의 약 30%를 차지한다. 멕시코는 한국의 라틴 아메리카 최대 무역 파트너국이다. 1993년 이후 한국은 멕시코와의 연간 무역 흑자를 기록해 왔으며, 올해 첫 세 분기 동안 한국의 멕시코와의 무역 흑자는 120억 달러를 초과했다.
멕시코가 한국의 무역에 중요한 만큼, 한국 정부는 클라우디아 쉰바움 대통령 행정부가 9월에 제안한 관세 인상 조치에 대해 한국 제품의 면제를 요청했다.
당시 산업통상자원부는 이 문제를 지속적으로 모니터링하고 산업 관계자들과 협력하여 한국 기업에 미치는 부정적 영향을 최소화하겠다고 밝혔다. 그러나 결국 해당 부처는 한국 기업에 대한 면제를 확보하지 못했다.
미국-멕시코-캐나다 협정(USMCA) 아래 미국의 관세 면제를 받기 위해 한국 자동차 제조업체와 전자기기 제조업체들은 상대적으로 낮은 인건비가 있는 멕시코에 생산 시설을 구축했다. 이들은 최종 제품을 위해 한국에서 원자재 및 부품을 조달해왔다.
이러한 사업 관계에도 불구하고, 한-멕 공급 협정 논의는 2006년 대화 시작 이후 교착 상태에 빠져 있다. 두 국가는 2000년에 투자 보장 협정을 체결했지만, 이 틀에서는 관세 면제를 제공하지 않는다.
결과적으로 멕시코의 FTA 파트너인 일본은 관세 인상이 시행되면 한국보다 가격 우위를 점할 것으로 보인다.
우려가 커짐에 따라, 산업통상자원부는 멕시코의 관세 인상이 미치는 영향을 분석하고 가능한 대응책을 논의하기 위해 곧 기업 리더들과 회의를 소집할 것이라고 밝혔다.
“한국의 멕시코 수출의 대부분은 한국 기업에서 가공한 부품과 원자재로 구성되어 있으며, 이는 미국으로 수출되는 상품을 생산하는 데 사용된다,”고 산업통상자원부의 한 관계자는 말했다.
“멕시코가 수출 생산을 위한 원자재 수입에 대해 관세 면제를 하고 있는 점을 감안할 때, 제안된 관세 인상이 멕시코에서 운영 중인 한국 기업에 미치는 영향은 제한적일 것으로 예상된다.”
한편 중국은 멕시코의 새로운 관세가 무역 관계에 피해를 줄 것이라고 경고했다.
중국은 2024년에 멕시코가 중국 제품을 1,300억 달러어치 수입할 것으로 예상되며, 이는 미국에서의 수입에 이어 두 번째로 큰 규모이다.
“중국은 모든 형태의 일방적 관세 인상을 반대해왔으며, 멕시코가 조속히 이러한 일방적이고 보호주의적인 관행을 시정하기를 희망한다,”고 중국 상무부는 성명에서 밝혔다.