The ongoing tendency of Korean media to depict refugees as security threats continues to generate public anxiety and skew policy discussions, overshadowing the personal narratives of those fleeing conflict.
This conclusion emerged during a special lecture titled "Portrayal of Refugees in Korean Media," organized by the Human Rights Society at a university in collaboration with a refugee-led initiative on November 10.
The event examined how various media outlets frame news about refugees and the effects of such portrayals on public perception and policy in Korea, offering students insights into the experiences of migrants with refugee backgrounds.
Media representation of refugees significantly influences public attitudes and political discourse, often blending fear and sympathy while predominantly emphasizing risk-oriented narratives. These narratives, particularly from conservative outlets, portray refugees as potential threats, focusing on crime and cultural conflicts.
A co-representative of the refugee-led initiative noted that while coverage varies, certain themes recur when new groups of asylum seekers arrive, particularly following the influx of Yemeni refugees in 2018. The overall media depiction tends to highlight security risks over humanitarian issues, fostering a perception that refugees contribute to instability.
Instances of bias against refugees, ranging from subtle to overt, permeate the media landscape, contributing to a culture of xenophobia. The speaker emphasized the need for public education to counter anti-refugee narratives and to encourage more compassionate media coverage that portrays refugees as complete human beings.
Although less prevalent, some progressive media outlets and independent journalists portray refugees in a more empathetic manner, focusing on personal stories of trauma and contributions to society. However, such narratives often receive less attention compared to fear-driven reports.
Students from various universities discussed how framing refugees as 'illegal' or 'dangerous' reinforces negative stereotypes and distorts public discourse. They also explored positive examples of media that tell more balanced stories about refugees.
A student from Togo shared her experiences as a long-term resident of Korea, having arrived at the age of three with her asylum-seeking parents. Despite her extensive time in Korea, she was unaware of her residency status until high school, when she learned about the Ministry of Justice's relief measures, which ultimately allowed her to pursue higher education.
A visiting researcher raised questions about the evolving definition of 'Koreanness' in light of changing demographics, arguing that being Korean encompasses more than race and geography; it also involves individual choices and the establishment of roots in society.
She highlighted the media's role in shaping perceptions of minorities, noting that the terminology used can reinforce the notion of separation among cultures, whereas interactions between cultures are more representative of reality.
For more information, follow the organization on social media.
한국 미디어가 난민을 보안 위험으로 꾸준히 프레이밍하는 경향이 대중의 두려움을 자극하고 정책 논의를 왜곡시키며, 갈등을 피해가는 사람들의 인간 이야기를 가리고 있다는 결론이 나왔다.
이러한 내용은 11월 10일 고려대학교 국제대학원(HRS)에서 인권사회가 주최하고 난민 주도 이니셔티브인 하노커스가 서울 스타트업 허브에서 공동으로 개최한 특별 강연 "한국 미디어에서의 난민 묘사"에서 다루어졌다.
이번 행사에서는 다양한 언론매체가 난민에 대한 뉴스를 전략적으로 어떻게 프레이밍하고, 이것이 한국 내 정책 및 대중 인식에 어떤 영향을 미치는지를 탐구했다. 한국과 국제 학생들에게 난민 배경을 가진 이주민들의 실제 경험과 관점을 통찰할 수 있는 드문 기회를 제공했다.
한국 미디어에서 난민의 묘사는 대중 인식 및 정치 논의 형태에 큰 역할을 한다. 역사적으로 위험 중심의 정치적 서사에 치우쳐 범죄, 문화 갈등 및 과장된 안전 우려에 초점을 맞추면서 난민을 잠재적 위협으로 프레이밍하고 있다.
하노커스의 공동대표인 태 킴 코난은 난민의 보도는 언론사별로 다양하지만, 특히 2018년 예멘 난민이 제주도에 도착한 후 새로운 망명 신청자 집단이 도착할 때 반복해서 나타나는 특정 서사가 있다고 강조했다. 그는 전체적으로 언론에 나타나는 난민 표현이 인도적 관심보다 보안 위험과 문화적 긴장을 강조하고 있어 난민들이 불안정을 가져온다는 서사를 만들어가고 있다고 말했다.
“이 사회의 미디어에는 난민에 대한 편견의 사례가 넘쳐 납니다"라고 킴은 말했다. "이들은 외국인 혐오 문화를 먹여 살리며 상호 악순환을 초래합니다. 비교적 자유로운 사회에서 시민들은 윤리와 인류의 유일한 효과적인 수호자입니다. 우리는 반난민 선전을 걸러내기 위해 교육을 받아야 하며, 진정한 난민을 완전한 인격체로 취급하는 보도의 필요성을 요구해야 합니다. '신규 이주자'와 실제적 맥락에서 관계를 맺으려는 진정한 노력만이 사회가 오래된 세대와 새로운 세대가 공존하는 방안을 찾아가는 데 기여할 수 있습니다.”
보다 적지만, 한국에는 난민을 더욱 동정적이고 인간적으로 묘사하는 진보적인 신문과 언론매체, 독립 기자 및 다큐멘터리 영화 제작자들도 있다. 이들은 갈등을 피해가는 가족들의 이야기, 트라우마에 대한 개인적인 증언, 한국 학교를 탐색하는 젊은 난민들, 한국 사회에 기여하는 망명 신청자들의 이야기를 조명한다. 그러나 이러한 서사는 일반적으로 두려움을 조장하는 보도보다 관심을 덜 받는다.
한국외국어대학교, 연세대학교, 서강대학교, 고려대학교의 학생들은 한국 언론에서 난민을 ‘불법’ 혹은 ‘위험한’ 존재로 프레이밍하는 것이 해로운 고정관념을 강화하고 공적 담론을 왜곡할 수 있음을 논의했다. 또한 미디어가 보다 균형 잡히고 인간적인 이야기를 전달하는 데 기여할 수 있는 긍정적인 사례를 탐구했다.
현재 중앙대학교에서 사회학을 공부하고 있는 토고 출신의 요보 블레싱 그레이스는 행사 중 자신의 경험에 대해 이야기했다. 그녀는 3세 때 부모님과 함께 망명을 신청하기 위해 한국에 도착한 이후 거의 평생을 한국에서 보냈다. 한국은 그녀가 성장하고 공부하며 추구하고자 하는 직업을 발견한 곳이다.
그녀는 한국에서 모든 교육과정을 이수했지만, 대부분의 삶을 한국에서 보냈음에도 불구하고 어린 시절에는 자신의 거주 상태를 완전히 인식하지 못했다. 부모님이 그녀와 동생에게 생길 수 있는 정서적 부담을 우려하여 세부사항을 설명하지 않기로 한 것 때문이었다. 그녀는 이유도 모르고 여러 나라를 오가던 기억만 간직하고 있다.
“고등학교 3학년때 법무부의 구제 조치를 알고 즉시 거주 신청을 했습니다,"라고 그녀는 말했다. "거주 신분 덕분에 대학에 진학할 수 있었습니다. 지금은 영화 동아리에서 활동하고 국제 포럼에 발표자로 참석하며 학교생활을 즐기고 있습니다.”
그 거주 신청은 대학 교육의 길을 열어줬고, 그녀는 현재 작가나 영화 감독으로서의 경력을 가지거나 학업을 계속 이어가 교수로 발전하기를 희망하고 있다.
한국외국어대학교 방문 연구원인 나탈리 마버-권은 한국의 인구가 빠르게 변화하고 있을 때 누가 외국인인지 구분하는 방법에 대한 질문을 제기했다.
“발표에서 보여준 바와 같이, 당신은 구분할 수 없습니다,"라고 그녀는 말했다. "주요 발표자인 블레싱은 평생을 한국에서 보냈습니다. 그녀는 다른 나라에서 태어났지만, 그녀의 가족, 친구, 미래는 이곳에 있습니다. 한국인이라는 것이 무엇인지가 변화하고 있습니다. '한국성'은 인종과 지리의 문제를 넘어 개인의 선택 문제가 됩니다: 한국에 오고 여기서 삶을 만들어가고, 뿌리를 내리고, 사회의 일원이 되기로 선택하는 것이죠. 사람들은 국경을 넘는 존재이며, 이를 초월하는 존재이기도 합니다. 그런데 이곳에 오는 이민자의 선택만이 중요한 것이 아닙니다 - 언어 선택도 중요합니다. 모든 인종적 외부인을 '외국인'으로 묘사하기보다는, 영구 거주 가능성을 인정하는 언어로 나아가야 합니다.”
그녀는 다수의 차별을 다루는 데 있어 미디어의 중요성을 강조했다. “미디어는 이미지와 헤드라인에서 '외부인'을 어떻게 라벨링하는지에서 중요한 역할을 합니다,"라고 그녀는 말했다. "심지어 '다문화'라는 단어조차 서로 다른 문화가 따로 존재한다는 의미를 내포하고 있는데, 사실 이들은 서로 상호작용하고 영향을 미치고 있습니다. 한국 문화가 해외로 퍼져 나갈 때, 이는 그 문화를 접하는 지역 청중에 의해 형성됩니다. 외국 문화가 한국의 공간에 자리 잡을 때에도 마찬가지입니다.”
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베레켓 알레마예후는 서울에 거주하는 에티오피아 사진 작가이자 사회 운동가, 작가다. 그는 또한 하노커스의 공동 창립자이자 프레센자 언론사의 프리랜서 기고자이다.