The nation’s arms procurement agency's decision to have the country’s two largest shipbuilders compete for a next-generation destroyer project is drawing mixed responses.
HD Hyundai Heavy Industries, which had expected to win the project through a sole-source contract, expressed disappointment, while Hanwha Ocean welcomed the opportunity.
The Defense Acquisition Program Administration (DAPA) announced that the Defense Project Promotion Committee under the Minister of National Defense approved a plan to select a contractor through a competitive bidding process for the detailed design and construction of the lead vessel of the Korean Next-Generation Destroyer (KDDX) project. The final contractor is expected to be chosen late next year, extending a process that had already been delayed for two years.
For HD Hyundai, the prolonged selection process is disadvantageous, as the company lost points under a security penalty system used in bid evaluations, with the demerit expected to remain in effect until next November. This penalty followed court rulings in 2023 that confirmed HD Hyundai employees had illegally obtained confidential KDDX-related materials, including concept design data. Those rulings delayed the government’s selection of a KDDX contractor until DAPA’s latest decision to introduce a competitive bidding process for the project.
"While we respect the committee’s decision, we regret that the principles and regulations upheld thus far have been undermined," a HD Hyundai official stated.
A business insider noted that President Lee Jae Myung’s remarks earlier this month criticizing DAPA's plan to sign a sole-source contract with "a firm penalized for breaching military secret" for the KDDX project may have influenced the committee’s decision to shift its contractor selection plan from a sole-source award to a competitive process.
The demerit is expected to remain in place until November 19 next year, but the official indicated that it has not yet been decided. The period, extended from a previous November deadline, was set by DAPA in September, when the agency determined that a data breach involving HD Hyundai officials constituted two separate offenses rather than a single violation.
DAPA stated that it is currently considering how long HD Hyundai's demerit should be in effect.
Conversely, Hanwha Ocean is poised to take advantage of the newly leveled playing field. The company has won 23 submarine construction contracts — the most among Korean shipbuilders — and has delivered 17 of them to their operators. While its portfolio of surface vessels is smaller than its competitors, Hanwha hopes to narrow the gap with the KDDX project.
“By winning the KDDX project, we will contribute to strengthening the Korean Navy and claim leadership in Korean maritime defense starting in 2030,” a Hanwha Ocean official remarked.
HD Hyundai is equally determined to pursue the project, which the conglomerate sees as key to consolidating its position in the global maritime defense industry.
Concerns have been raised over the decision to adopt competitive bidding for the project. Experts argue that the additional year before a final contractor is selected could force the two shipbuilding giants to devote significant time and resources to competing against each other, which could otherwise be used in a more coordinated manner to expand in global markets and strengthen Korea’s overall position in the industry.
Preparing a bid proposal requires the work of dozens of engineers over several months, driving up research, development, and labor costs for the companies. Critics also contend that holding competitive bidding contradicts the government’s long-standing message that the country should pursue export expansion as “one team,” rather than through competition among selected firms.
DAPA is also facing added uncertainty, as it has traditionally awarded most government defense projects through sole-source contracts. Of the 19 warship design projects outsourced by the agency, 18 were awarded on a sole-source basis. The shift now necessitates DAPA to introduce new evaluation criteria to assess bids.
국가의 무기 조달 기관이 두 대형 조선사가 차세대 구축함 프로젝트를 두고 경쟁하게 하기로 결정하면서 복합적인 반응을 일으키고 있다.
독점 계약을 통해 프로젝트를 수주할 것으로 예상했던 HD 현대중공업은 실망감을 나타낸 반면, 한화 오션은 이번 기회를 환영했다.
방위사업청(DAPA)은 월요일, 국방부 장관 산하 방산사업촉진위원회가 한국 차세대 구축함(KDDX) 프로젝트의 기본 설계 및 건설을 위한 계약자를 경쟁 입찰 과정을 통해 선정하는 계획을 승인했다고 밝혔다. 최종 계약자는 오는 2025년 말에 선정될 예정이며, 이는 이미 2년 지연된 절차를 연장하는 것이다.
HD 현대에게 있어 장기화된 선정 과정은 불리하게 작용하고 있으며, 회사는 입찰 평가에 사용되는 보안 패널티 시스템 하에서 점수를 잃은 것으로 알려졌다. 이 패널티는 2024년 11월까지 계속 적용될 것으로 예상된다. 이 패널티는 HD 현대 직원들이 KDDX 관련 기밀 자료를 불법적으로 입수한 것을 확인한 2023년 법원 판결 이후 부여되었고, 이는 DAPA가 최근 경쟁 입찰 방식으로 변경하기 전까지 KDDX 계약자 선정 지연의 원인이 되었다.
“위원회의 결정을 존중하지만, 지금까지 유지되어 온 원칙과 규정이 흔들린 점에 대해 아쉽게 생각한다”며 HD 현대 관계자는 밝혔다.
업계 관계자는 이재명 대통령이 이달 초 DAPA의 독점 계약 계획을 비판한 발언이 위원회가 계약자 선정 방식을 독점 수주에서 경쟁 방식으로 변경하는데 영향을 미쳤을 것이라고 전했다.
해당 패널티는 2025년 11월 19일까지 계속 적용될 것으로 예상되지만, 공식적으로 결정된 사항은 아니라고 밝혔다. 이 기간은 이전 11월 기한에서 연장된 것으로, 방사청은 HD 현대 관계자의 데이터 유출이 단일 위반이 아닌 두 개의 별도 위반으로 간주한다고 판단함에 따라 9월에 설정된 것이다.
DAPA는 현재 HD 현대의 패널티가 언제까지 유효해야 할지 검토 중이라고 밝혔다.
반면 한화 오션은 새롭게 평평해진 경쟁의 장에서 기회를 잡을 준비를 하고 있다. 이 회사는 한국 조선사 중 가장 많은 23개의 잠수함 건조 계약을 체결했으며, 이 중 17척을 운영자에게 인도했다. 수상함 포트폴리오는 경쟁사보다 적지만, 한화는 KDDX 프로젝트를 통해 격차를 좁힐 수 있을 것으로 기대하고 있다.
“KDDX 프로젝트를 수주함으로써 한국 해군을 강화하고 2030년부터 한국 해양 방어에서 선도적 역할을 다할 것”이라고 한화 오션 관계자는 밝혔다.
HD 현대도 이 프로젝트를 추진할 의지가 강하며, 대기업은 이를 글로벌 해양 방위 산업에서의 입지를 강화하는 열쇠로 보고 있다.
프로젝트의 경쟁 입찰 채택에 대한 우려가 제기되고 있다. 전문가들은 최종 계약자가 선정되기까지의 추가적인 1년이 두 조선 대기업이 서로 경쟁하는 데 상당한 시간과 자원을 소비하게 할 수 있으며, 이는 보다 협력적으로 글로벌 시장을 확장하고 한국의 산업 전반의 입지를 강화하는 데 사용하는 것이 더 좋았을 것이라고 우려하고 있다.
입찰 제안서를 준비하는 데는 수십 명의 엔지니어가 몇 달 동안 작업해야 하며, 이는 기업의 연구, 개발 및 인건비를 증가시킨다. 비판가들은 또한 경쟁 입찰을 실시하는 것이 선택된 기업 간의 경쟁이 아닌 “하나의 팀”으로 수출 확대에 나서야 한다는 정부의 오랜 메시지와 상반된다고 주장하고 있다.
DAPA는 전통적으로 대부분의 정부 방위 프로젝트를 독점 계약을 통해 수여해왔기 때문에 추가적인 불확실성을 안고 있다. 당국이 외주한 19개의 군함 설계 프로젝트 중 18개가 독점 방식으로 수여되었다. 이제 변화된 방식은 DAPA가 입찰 평가를 위해 새로운 기준을 도입해야 한다는 것을 의미한다.