General Motors (GM) Korea's unclear market positioning is contributing to ongoing speculation regarding the company's potential exit from the South Korean market.
The automaker is currently prioritizing the expansion of luxury vehicle sales from its Cadillac brand, having introduced several electric vehicles (EVs) in recent years, which marks a departure from the strategies associated with its primary Chevrolet brand.
GM Korea's sales are predominantly driven by the Chevrolet Trax Crossover and Trailblazer SUVs. In November, the company reported total domestic sales of 43,799 vehicles, with over 99 percent of these sales attributed to the two models. Only about 2 percent of November's sales occurred within Korea, as most vehicles were exported to the United States.
Currently, there are no Chevrolet EVs available for sale in Korea. However, GM Korea's recent initiative to expand Cadillac's EV lineup has raised questions about the company's strategic direction in the region.
Cadillac introduced its Lyriq electric SUV in Korea last year and has recently launched its flagship Escalade IQ SUV, which features GM’s Super Cruise hands-free driving system.
While Chevrolet’s Equinox EV received sales certification from the Ministry of Climate, Energy and Environment last year, its launch has been postponed indefinitely.
GM Korea has stated that it is not contemplating a withdrawal from the Korean market. Nevertheless, its focus on high-end brands continues to raise doubts about its long-term commitment.
The company is also planning to close its nine directly operated service centers in February next year. This decision marks the first instance of one of the nation’s top five automakers—Hyundai Motor, Kia, KG Mobility, Renault Korea, and GM Korea—ceasing operations of directly-managed repair facilities. GM Korea has indicated that hundreds of affiliated service centers will take over, but this move has reignited concerns about a potential exit from the market.
Industry experts suggest that GM Korea will continue to face exit rumors unless it broadens its eco-friendly vehicle lineup, including hybrids and EVs. An auto industry official noted, “The lack of new vehicles from Chevrolet is considered the biggest cause behind the rumor.”
They further emphasized that even if Chevrolet does not introduce new eco-friendly models, Cadillac's sales volume remains limited compared to Chevrolet's. To rebuild trust with Korean consumers and mitigate exit speculation, GM Korea needs to diversify its Chevrolet vehicle lineup.
GM코리아의 모호한 시장 포지셔닝이 자동차 제조업체의 국내 시장 철수에 대한 지속적인 루머를 부채질하는 주요 요인으로 여겨진다.
회사는 최근 몇 년 동안 여러 전기차(EV)를 출시하며 고급 캐딜락 브랜드의 판매 확대에 집중하고 있으며, 이는 회사의 주력 브랜드인 쉐보레의 전략과는 차별화된 접근이다.
GM코리아의 판매는 쉐보레의 트랙스 크로스오버와 트레일블레이저 SUV에 크게 의존하고 있다. 이 자동차 제조업체는 11월에 총 43,799대의 국내 제조 차량을 판매했지만, 그 중 99% 이상이 이 두 모델에서 나왔다. 11월 판매의 약 2%만이 국내에서 이뤄졌으며, 나머지 차량은 대부분 미국으로 수출되었다.
현재 한국에서 판매되는 쉐보레 전기차는 없지만, GM코리아가 캐딜락의 EV 라인업을 확장하려는 최근의 움직임은 회사의 전략에 대한 의문을 제기하고 있다.
캐딜락은 작년에 리릭 전기 SUV를 출시했으며, 최근에는 GM의 자랑하는 슈퍼 크루즈 핸즈프리 주행 시스템을 탑재한 플래그십 에스컬레이드 IQ SUV를 공개했다.
쉐보레의 이퀴녹스 EV는 지난해 기후·에너지·환경부로부터 판매 인증을 받았으나 데뷔 일정이 무기한 연기되었다.
GM코리아는 현재 한국 시장 철수를 고려하고 있지 않다고 주장하고 있지만, 고급 브랜드에 집중하는 전략은 자동차 제조업체의 헌신에 대한 의구심을 계속 불러일으킨다.
회사는 또한 내년 2월에 자사가 직접 운영하는 9개의 서비스 센터를 폐쇄할 계획이다. 이는 현대차, 기아차, KG모빌리티, 르노코리아 및 GM코리아 등 국내 이른바 '빅5' 자동차 제조업체 중 최초로 직접 관리하는 수리 시설 운영을 중단하는 사례다. 회사는 전국의 수백 개 제휴 서비스 센터가 이를 인수할 것이라고 설명했지만, 이 조치는 국내 철수의 가능성에 대한 루머를 재 점화시켰다.
업계 관계자들은 GM코리아가 하이브리드 및 EV를 포함한 친환경 라인업을 확대하지 않는 한 철수 루머에 시달릴 것이라고 말했다.
“쉐보레의 신차 부족이 루머의 가장 큰 원인으로 여겨진다”고 한 자동차 산업 관계자가 언급했다.
“쉐보레가 새로운 친환경 차를 발표하지 않더라도 캐딜락의 판매량은 쉐보레에 비해 매우 제한적이다. GM코리아는 한국 고객과의 신뢰를 회복하고 철수 루머를 피하기 위해 쉐보레의 자동차 라인업을 다양화해야 한다.”