The National Assembly has passed the framework act on the development of artificial intelligence (AI) during a plenary session on November 27. The new regulations are set to take effect on January 22, 2026, amid concerns from startups and businesses that the comprehensive rules may hinder industry growth and impose burdens on smaller firms.
The AI framework act mandates the establishment of a national AI committee, the creation of a basic three-year AI plan, and the implementation of safety and transparency requirements, including disclosure obligations for certain AI systems.
If enacted as scheduled, Korea would become the first country globally to enforce a comprehensive AI regulatory framework. In contrast, the European Union has passed AI-related legislation but will begin applying most of its rules starting in August, with some provisions delayed until 2027 due to pressures from businesses and global competition.
An official from the Korea Internet Corporations Association expressed concerns that companies may not have adequate time to prepare for the new regulations, as the enforcement decree is expected to be finalized shortly before the law takes effect. This situation is particularly challenging for startups.
A recent survey conducted by Startup Alliance revealed that 98 percent of 101 local AI startups have not established a response system to comply with the new law. Among the respondents, 48.5 percent reported being unfamiliar with the law and unprepared, while another 48.5 percent acknowledged awareness but indicated they were ill-prepared.
Industry officials warned that if the current timeline is maintained, some companies may need to abruptly change or suspend services after January 22. They also noted that overly strict regulations could incentivize companies to launch services abroad rather than domestically.
Regulatory pressures are prompting a growing number of Korean AI startups to consider Japan, which has adopted a more lenient, voluntary governance approach. Concerns have been raised regarding mandatory watermarking rules that would require labeling AI-generated content, which could deter consumers despite the intention to combat deepfakes and misuse.
An official from an AI content company highlighted that AI-generated content often involves extensive collaboration to enhance quality, but labeling might lead consumers to reject it. Additionally, there are ambiguities in the labeling requirements, and it is believed that the perspectives of industry experts have not been adequately considered.
국회가 11월 27일 인공지능 발전 기본법을 본회의에서 통과시켰다.
업계 소식통에 따르면, 한국은 다음 달 새로운 인공지능(AI) 규제를 시행할 예정이며, 포괄적인 규정이 산업 성장에 제약을 가하고 중소기업에 부담을 줄 수 있다는 우려가 있다.
AI 기본법은 2026년 1월 22일부터 시행되며, 국가 AI 위원회 설립, 기본 3개년 AI 계획 수립, 일부 AI 시스템에 대한 안전성 및 투명성 요구 사항 포함 등이 요구된다.
계획대로 시행될 경우 한국은 포괄적인 AI 규제 프레임워크를 시행하는 세계 최초의 국가가 된다.
유럽연합이 AI 관련 법안을 처음으로 통과시켰지만, 오는 8월부터 대부분의 규제를 적용할 계획이며, 일부 조항은 2027년으로 연기될 것으로 예상된다.
한국인터넷기업협회 관계자는 "법 시행 전 절차적 요건으로 시행령이 법 시행 직전에 마무리될 것으로 예상돼 기업들이 새 규정에 준비할 시간이 부족할 수 있다"며 "특히 스타트업에게는 부담이 클 것"이라고 말했다.
스타트업 얼라이언스의 최근 조사에 따르면 101개 로컬 AI 스타트업 중 98%가 새로운 법에 따른 대응 시스템을 구축하지 못했다고 답변했다.
응답자 중 48.5%는 법에 대해 익숙하지 않거나 준비가 부족하다고 응답했으며, 다른 48.5%는 법을 알고 있으나 준비가 미흡하다고 답변했다.
또 다른 업계 관계자는 "현재의 시행 일정이 유지될 경우, 일부 기업은 1월 22일 이후 서비스를 갑작스럽게 변경하거나 중단해야 할지도 모른다"고 말했다.
"규제가 너무 엄격하면 기업들이 국내보다는 해외에서 서비스를 출시할 유인이 커질 것"이라고 그는 덧붙였다.
업계 관계자들은 이러한 규제 압박이 많은 한국 AI 스타트업이 자율적인 관리 방안을 채택한 일본을 고민하게 하는 이유 중 하나로 여겨진다고 밝혔다.
특히 문제 시 되는 것은 AI 생성 콘텐츠에 라벨을 붙이도록 요구하는 의무적인 워터마킹 규정이라는 지적이 있다. 이는 딥페이크 등 악용을 억제할 필요성이 있는 가운데 제기되는 우려이다.
AI 콘텐츠 회사의 관계자는 "AI로 생성된 콘텐츠는 종종 품질 개선을 위해 수백 명이 참여하지만, 'AI 생성'으로 라벨이 붙으면 소비자들이 돌아설 수 있다"고 말했다.
그는 "라벨링 요건에도 불확실한 부분이 있으며 콘텐츠 제작 산업과 관련된 전문가들의 의견이 충분히 반영되지 않았다고 생각한다"고 덧붙였다.