Foreign customers line up in front of an Olive Young shop in Seongsu-dong, Seongdong District. Courtesy of CJ Olive Young
CJ Olive Young has reported that foreign tourists made purchases totaling 1 trillion won ($680 million) at its offline stores across the country from January to November, positioning the retailer as a significant player in the global K-beauty market.
The company revealed this figure on Wednesday, highlighting that it represents approximately 26 times the annual sales recorded in 2022, a year during which the market was still recovering from the COVID-19 pandemic. The proportion of offline sales to foreign customers increased from around 2 percent in 2022 to over 25 percent this year, marking the first time it has surpassed 25 percent.
An Olive Young official stated, “Achieving 1 trillion won in purchases by visiting foreigners is especially meaningful in that small and indie brands found global customers through Olive Young to accomplish this together.” The official emphasized the company’s commitment to making K-beauty a lasting reason for tourists to visit Korea.
As a leading beauty and skincare retailer, Olive Young has become a key destination for travelers interested in K-beauty trends. From January to November, the retailer accounted for 88 percent of all domestic cosmetics transactions processed through tax refund service provider Global Tax Free by customers from 190 countries.
According to a recent report, approximately 40 percent of foreign shoppers at Olive Young visited two or more stores, exploring different locations to experience various product displays and layouts.
With a growing trend toward visiting local districts beyond well-known tourist attractions, purchases at Olive Young stores in non-capital regions, such as Jeju Island, Busan, and Gwangju, increased by 86.8 times compared to 2022.
The official noted, “Building town stores that serve as landmarks in commercial districts and specialized stores that reflect regional characteristics across the country was effective in attracting customers.”
The diversity of brands purchased by foreign customers is also increasing. More than half, or approximately 58 percent, of foreign visitors bought six or more types of brands, while 33 percent purchased ten or more brands.
Demand for basic skincare products, including cleansing, skincare, facial masks, and sunscreen, has surged. In 2019, only 12,000 customers bought all related products, but this number rose to 569,000 this year.
The expansion of purchases into K-wellness is evident, with sales of healthcare-related products increasing by 45 percent and wellness food by 42 percent from January to October compared to the previous year.
The company’s strategy to designate areas frequented by foreign visitors as global tourism districts has significantly influenced K-beauty shopping trends. Following the reopening of its Myeong-dong shop as a foreigner-friendly location in 2023, Olive Young has been launching products, services, and spaces designed to cater to global customers, including the establishment of a dedicated team for this strategy.
Nationwide, the company has expanded its foreign language-speaking staff, experiential beauty services, easy payment options, and dedicated spaces to showcase popular items. As of last month, the number of stores in global tourism districts reached 135, more than double the 60 from the previous year.
서울 성동구 성수동의 올리브영 매장 앞에 외국인 고객들이 줄을 서 있다.
CJ 올리브영은 1월부터 11월까지 전국 오프라인 매장에서 외국인 관광객의 구매액이 1조 원(약 6억 8천만 달러)에 달하며, 글로벌 K-뷰티 허브로 자리 잡았다고 발표했다.
회사는 수요일 발표한 자료에서 이 수치가 2022년 연간 매출의 약 26배에 해당하며, 시장이 여전히 COVID-19 팬데믹에서 벗어나던 시기임을 강조했다. 외국 고객의 오프라인 매출 비중은 2022년 약 2%에서 올해 25%를 처음으로 초과하며 두 자릿수로 상승했다.
올리브영 관계자는 "방문 외국인 고객의 1조 원 구매 달성은 소규모 및 인디 브랜드가 올리브영을 통해 글로벌 고객을 찾았다는 점에서 특히 의미 있다"고 밝혔다.
관계자는 "K-뷰티가 단순한 트렌드가 아닌 한국을 재방문하게 하는 이유이자 관광의 핵심 요소가 될 수 있도록 지속적으로 노력할 것"이라고 덧붙였다.
이 주요 뷰티 및 스킨케어 제품 소매업체는 한국을 방문하는 여행객들에게 꼭 가봐야 할 곳이 되었으며, 더 많은 외국 쇼핑객들이 최신 K-뷰티 트렌드를 찾고 있다.
1월부터 11월까지 올리브영은 190개국 고객이 사용한 세금 환급 서비스 제공업체 글로벌 택스 프리에서 처리된 국내 화장품 거래의 88%를 차지했다.
회사의 최근 보고서에 따르면, 올리브영에서 쇼핑하는 외국인 고객의 약 40%는 두 개 이상의 매장을 방문해 매장의 다양한 레이아웃과 제품 전시를 즐기는 것으로 나타났다.
유명 관광지 외에 지역 명소를 방문하는 증가하는 추세로 외국인 방문객들의 일정이 다양화되고 있으며, 제주도, 부산, 광주 등 비수도권의 올리브영 매장에서의 구매는 2022년 대비 86.8배 증가했다.
올리브영 관계자는 "상업 지구의 랜드마크 역할을 하는 매장과 지역적 특성을 반영한 전문 매장 설계가 고객 유치에 효과적이었다"고 말했다.
11월 24일, 서울의 올리브영 매장에서 방문객들이 화장품을 둘러보고 있다.
구매하는 브랜드의 다양성도 증가하고 있다. 올리브영 매장을 방문한 외국인의 절반 이상인 약 58%가 6종 이상의 브랜드를 구매했으며, 33%는 10종 이상의 브랜드를 구매했다.
기본적인 스킨케어 루틴(클렌징, 스킨케어, 페이셜 마스크 및 선크림)에 대한 수요도 증가하고 있다. 2019년에는 관련 제품을 구매한 고객이 12,000명에 불과했지만, 올해는 그 수가 569,000명으로 증가했다.
K-웰니스로의 구매 확대가 이루어지고 있으며, 건강관리 관련 제품의 판매도 증가하고 있다. 1월부터 10월까지 건강관리 관련 품목과 웰니스 식품의 판매량은 각각 지난해 같은 기간 대비 45%, 42% 증가했다.
해외 방문자에게 집중된 지역을 글로벌 관광지로 지정하는 회사의 전략은 K-뷰티 쇼핑 트렌드를 형성하는 데 중요한 역할을 했다.
2023년 외국인 친화적인 공간으로 재개장한 명동 매장 이후, 회사는 글로벌 고객의 만족을 위해 제품, 서비스, 공간을 맞춤화하며 전담 팀을 구축하였다.
전국적으로 외국어를 구사하는 직원 확대, 체험형 뷰티 서비스, 간편한 결제 옵션, 인기 상품을 한눈에 볼 수 있는 전용 공간을 마련했다. 지난달 기준, 글로벌 관광 지구 내 매장 수는 135개로 지난해 60개에서 두 배 이상 증가했다.