The government has approved a project to develop a reusable space launch vehicle powered by a methane rocket engine by 2034, as part of its long-term space exploration roadmap, according to the country's space agency.
The 2.3 trillion-won ($1.6 billion) program was sanctioned by a government funding assessment committee under the Ministry of Economy and Finance, as reported by the Korea AeroSpace Administration (KASA).
Under this initiative, the government plans to develop a single 80-ton-thrust methane engine to be utilized in both the first and second stages of a next-generation rocket, which represents a departure from the previous plan that called for two distinct engines for each stage.
KASA stated that the project aims to support a planned lunar lander mission in 2032 and to develop a competitive reusable launch vehicle in stages.
As a preliminary step, a test firing of the engine is scheduled for the end of 2031, with a subsequent hopping test planned for the following year. A hopping test involves a low-altitude, vertical takeoff and landing flight test of a reusable rocket stage or prototype.
The rocket will first be employed as a single-use launch vehicle for the lunar lander mission in 2032, with the reusable launch vehicle program projected to be completed by 2034, KASA added.
"The approval will help us implement the government's ambition for technology-led growth," stated the head of KASA. "Along with the launch of our homegrown lunar lander, the project will open a new era of low-cost, reusable space launch vehicles."
정부가 2034년까지 메탄 로켓 엔진으로 구동되는 재사용 가능한 우주 발사체 개발 프로젝트를 승인했다고 국가 우주 기관이 11월 27일 발표했다.
이 2.3조 원(16억 달러) 규모의 프로그램은 경제부 산하 정부 재정 평가 위원회의 승인을 받았다.
이 프로젝트의 일환으로 정부는 차세대 로켓의 1단계와 2단계에 사용될 80톤 추력의 단일 메탄 엔진을 개발할 예정이다.
이는 1단계와 2단계에 서로 다른 두 가지 유형의 엔진을 개발하겠다는 이전 계획에서의 전환을 의미한다.
KASA는 이 프로젝트가 2032년으로 예정되어 있는 달 착륙선 임무를 지원하고 단계적으로 경쟁력 있는 재사용 가능한 발사체 개발을 목표로 하고 있다고 밝혔다.
초기 단계로, 엔진의 시험 발사는 2031년 말로 예정되어 있으며, 그 다음 해에는 홉 시험이 진행될 예정이다.
홉 시험은 재사용 가능한 로켓 단계 또는 프로토타입의 저고도 수직 이착륙 비행 시험을 의미한다.
로켓은 2032년 계획된 달 착륙선 임무를 위해 단일 사용 발사체로 사용되며, 재사용 가능한 발사체 프로그램은 2034년까지 완공될 것으로 예상된다.
KASA의 윤영빈 본부장은 "승인은 기술 주도 성장에 대한 정부의 야망을 실현하는 데 도움이 될 것"이라고 말했다. "자체 개발한 달 착륙선의 발사와 함께, 이 프로젝트는 저비용 재사용 가능한 우주 발사체의 새로운 시대를 열어줄 것"이라고 덧붙였다.