Foreign visitors to Seoul will soon be able to ride the city’s buses and subways using credit cards issued overseas, eliminating the need to purchase or recharge separate transit cards. The city aims to fully implement this plan by 2030 to better accommodate international visitors.
The Seoul Metropolitan Government announced that it will roll out an open-loop payment system based on the Europay, Mastercard, and Visa (EMV) standard, allowing more international passengers to pay fares with their credit cards.
Currently, foreign tourists in Korea must buy transit cards to use public transportation because their credit cards do not work with Korea’s PayOn system. The city noted that the number of foreign tourists visiting Korea has been rising since the COVID-19 pandemic, reaching 16.36 million in 2024 and expected to exceed 20 million this year. However, many travelers still have to use cash to recharge transit cards, as foreign credit cards are not accepted, which poses a significant inconvenience.
By the end of this year, the city plans to allow the use of foreign credit cards to buy and recharge transit cards at newly designed kiosks, which have already been installed at 25 stations on Seoul Subway Lines 1 to 8. A total of 440 kiosks will be installed across the Seoul Metro network, excluding some lines in Gyeonggi Province.
Additionally, the city plans to enable foreign credit cards to recharge transit cards through Apple Pay on the T-money app this year. For Android users, foreign card top-ups are already available through the Korea Tour Card app.
Seoul aims to upgrade its public transportation network so that the PayOn and open-loop payment systems can operate together by 2030. By 2026, the city intends to install EMV modules on bus terminals, and by the following year, all subway terminals on Lines 1 to 8 will be upgraded with EMV devices. Between 2028 and 2030, the system is set to expand to "maeul" (village) buses, private rail lines, and the wider metropolitan network.
The EMV transition is expected to cost at least 50 billion won ($35.2 million) in the Seoul metropolitan area. Koreans traveling abroad can also use their credit cards for public transportation in cities with similar systems.
EMV-based networks already operate in cities such as London, Singapore, and Sydney, supporting Visa and Mastercard, and are being introduced in Hong Kong.
Officials emphasized that as Seoul becomes a global tourist city, its transit system should meet international standards. The shift to an open-loop system is expected to enhance convenience for foreign visitors and reinforce Seoul’s image as a smart city.
<�전문> 서울을 방문하는 외국인들은 곧 해외에서 발급된 신용카드를 사용하여 도시의 버스와 지하철을 이용할 수 있게 될 예정이다. 이로 인해 별도의 교통 카드를 구매하거나 충전할 필요가 없어질 예정이다. 서울시는 국제 방문객을 더 잘 수용하기 위해 2030년까지 이 계획을 전면 시행할 계획이다. 서울시청은 목요일, 유로페이, 마스터카드 및 비자(EMV) 기준에 기반한 오픈 루프 결제 시스템을 도입할 것이라고 발표했으며, 이를 통해 더 많은 국제 승객들이 신용카드로 요금을 결제할 수 있게 된다. 현재 한국의 외국인 관광객들은 공공교통을 이용하기 위해 교통 카드를 구매해야 한다. 이는 외국 신용카드가 한국의 페이온 시스템에서 작동하지 않기 때문이다. 서울시는 “COVID-19 팬데믹 이후 한국을 방문하는 외국인 관광객 수가 증가하고 있으며, 2024년에는 1,636만 명에 달할 것으로 예상하고, 올해에는 2,000만 명을 초과할 것으로 보인다”고 밝혔다. "하지만 많은 외국인들이 여전히 현금을 사용해야 하며, 이는 여행자에게 큰 불편을 초래하고 있다." 올해 말까지 서울시는 새로 설계된 키오스크에서 외국 신용카드를 사용하여 교통 카드를 구매하고 충전할 수 있도록 할 계획이다. 이 키오스크는 이미 서울 지하철 1호선부터 8호선까지의 25개 역에 설치되어 있다. 총 440개의 키오스크가 서울 메트로 네트워크 전역에 설치될 예정이며, 경기 도내 일부 노선을 제외한다. 추가로, 서울시는 올해 T머니 앱의 애플 페이를 통해 외국 신용카드로 교통 카드를 충전할 수 있도록 할 계획이다. 안드로이드 사용자들은 한국 관광 카드 앱을 통해 외국 카드 충전이 이미 가능하다. 서울시는 2030년까지 페이온 및 오픈 루프 결제 시스템이 함께 운영될 수 있도록 공공 교통 네트워크를 업그레이드하는 것을 목표로 하고 있다. 2026년까지 서울시는 버스 터미널에 EMV 모듈을 설치할 예정이다. 그다음 해에는 1호선부터 8호선까지의 모든 지하철 터미널이 EMV 장치로 업그레이드될 것이다. 2028년부터 2030년 사이에는 '마을(지방)' 버스, 민간 철도 노선 및 광역 교통망으로 시스템이 확장될 예정이다. EMV 전환은 서울 수도권에서 최소 500억 원(약 3520만 달러)의 비용이 필요할 것으로 예상된다. 해외여행 중인 한국인들은 유사한 시스템을 갖춘 도시에서 공공교통을 이용하기 위해 신용카드를 활용할 수 있다. EMV 기반 네트워크는 이미 런던, 싱가포르 및 시드니에서 운영되고 있으며, 비자와 마스터카드를 지원하고 있으며, 홍콩에서도 도입될 예정이다. 서울시 교통국장인 여장권은 “서울은 이제 글로벌 관광 도시이며, 그 교통 시스템은 국제 기준을 충족해야 한다”고 말했다. “오픈 루프 시스템으로의 전환은 외국 방문객의 편의를 높이고 서울의 스마트 시티 이미지를 강화할 것이다.” </전문>