<div class="editor-img-box" readability="8"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/07/11/10b20e6a-542e-4994-8700-d0e34390a828.jpg?w=728" alt="Spain's Mikel Merino celebrates scoring their second goal during the World Cup quarterfinal soccer match between Spain and Belgium in Inglewood, Calif., near Los Angeles, July 10. AP-Yonhap" decoding="async" loading="eager" fetchpriority="high"></picture><div class="caption" readability="11"><p>Spain's Mikel Merino celebrates scoring their second goal during the World Cup quarterfinal soccer match between Spain and Belgium in Inglewood, Calif., near Los Angeles, July 10. AP-Yonhap</p></div></div>
<p>Spain advanced to the World Cup semi-finals after Mikel Merino scored an 88th-minute winner in a 2-1 win over Belgium, coming off the bench after replacement goalkeeper Senne Lammens spilled a save. The victory sets up a semi-final clash with France in Dallas on Tuesday.</p>
<p>Belgium's goalkeeper Thibaut Courtois was forced off with a muscle injury in the second half, prompting the arrival of Lammens. Merino, 30, has frequently delivered late-game goals, including a stoppage-time strike against Portugal in the previous round. He attributed his late success to preparation rather than luck.</p>
<p>Merino reflected on the achievement, acknowledging the difficulty of processing another decisive contribution and expressing belief in his ability to perform when called upon.</p>
<p>The midfielder has built a reputation for late runs and decisive goals, a trait highlighted at Euro 2024 when he headed Spain's 119th-minute winner against Germany in the quarter-finals, contributing to Spain’s title win. His versatility and late-impact profile have also complemented his role at Arsenal.</p>
<p>Spain's coach emphasized Merino's contribution as emblematic of a team-driven approach rather than reliance on individual stars, noting that Merino is a reliable fit for the team's style and is available whenever needed.</p>
<br><hr><br><p>INGLEWOOD — 프랑스가 다가오는 월드컵 준결승 진출에 큰 공헌을 한 인물은 익숙한 얼굴이었다. 벨기에와의 결정적 토너먼트 매치에서 다시 벤치에서 나와 결정적인 순간에 득점을 만들어 낸 미켈 메리노가 88분 새로 교체된 골키퍼 세네 램멘스의 실책 직후 가장 먼저 반응해 스페인을 마지막 4강으로 이끌었다. 4강전은 화요일 달러스에서 월드컵 최강국 프랑스를 상대하게 된다.</p><p>첼시의 라모니스가 벨기에의 티힌 코르토아스가 2차 반에 부상으로 물러난 뒤 교체되어 들어온 반면, 메리노는 30세로 결정적 순간에 등장하는 습관을 들여 왔다. 16강에서 포르투갈과의 연장전에서의 결승골도 벤치에서 나와 득점한 바 있다. 이 연속적인 극적 개입이 운의 결과인지 묻는 질문에 메리노는 그것이 준비의 산물이라고 강조했다.</p><p>“우연을 믿는 부분이 있지만, 이것이 하나의 우연이라고 생각하지 않는다”라고 그는 기자들에게 말했다. “타이밍이 왔을 때를 정말로 준비하기 때문이죠.”</p><p><strong>나의 순간이 온다</strong></p><p>메리노는 이번 승부의 결말에 대해 마저도 최근 경기에서의 기여를 축적하는 것에 대해 말하기를 거듭했다. “상상도 하지 못했다. 지금 벌어지는 일들을 내 가장 야생의 꿈에서도 상상하지 못했다”라며 “나는 항상 그라운드에 올라설 때 잘할 수 있다고 믿는다. 내 순간이 올 것이라고 믿는다.”</p><p>이러한 막판 개입은 메리노의 트레이드마크가 되었다. 이번 월드컵 이전에 가장 유명한 골은 유로 2024에서 나온 것으로, 독일이 주최한 대회에서의 119분 결승골로 스페인이 준결승에서 이긴 후 타이틀을 차지했다.</p><p>다재다능한 미드필더인 메리노는 아스날에서도 비슷한 명성을 얻었다. 공을 다루는 데 능하고 그러나 페널티 영역으로 늦게 들어와 결정적인 골을 자주 넣는 모습이 돋보이며, 늦은 기습 달리기로 공간을 찾아내는 재주로 강력한 막판 무기로 손꼽힌다.</p><p>스페인 감독 루이스 데 라 푸엔테는 메리노가 개인 명성보다 집단 노력을 바탕으로 한 팀의 정신을 구현했다고 말했다.</p><p>“메리노는 많은 강점이 있다. 어떤 국가대표팀이나 클럽에서도 뛸 수 있을 만큼이며, 우리 팀과 이 스타일에 완벽하게 맞는다. 필요할 때마다 항상 거기에 있다.”</p>
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Sports