림팩에서 우리 해군 신형 초계함, 해군의 역할 확대를 시사하다 / Korea’s Newest Warships at RIMPAC Signal Navy’s Expanding Role

<div class="editor-img-box" readability="9.5"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/07/06/765e3209-4d4c-456f-8fd8-6141919e95b0.jpg?w=728" alt="ROKS Jeongjo the Great, the Republic of Korea Navy's 8,200-ton Aegis destroyer, is moored at Joint Base Pearl Harbor-Hickam in Hawaii, Sunday, during the Rim of the Pacific Exercise 2026. Korea Times photo by Bahk Eun-ji" decoding="async" loading="eager" fetchpriority="high"></picture><div class="caption" readability="14">ROKS Jeongjo the Great, the Republic of Korea Navy's 8,200-ton Aegis destroyer, is moored at Joint Base Pearl Harbor-Hickam in Hawaii, Sunday, during the Rim of the Pacific Exercise 2026. Korea Times photo by Bahk Eun-ji</div></div>HONOLULU — “Possible enemy missile launch detected.”The announcement echoed through the combat information center aboard the ROKS Jeongjo the Great and conversations stopped instantly. Sailors fixed their eyes on rows of tactical displays as a simulated missile track appeared on the main screen.Another order came seconds later.“SM-2 interceptor launch in 10 seconds.”The countdown ended. Operators continued working quietly at their consoles while the missile icon closed on its target. A few moments later, another voice broke the silence.“Target disappeared from radar.”The engagement lasted only minutes. It was only a simulation ahead of the sea phase of the Rim of the Pacific Exercise (RIMPAC), but inside the Republic of Korea Navy’s newest Aegis destroyer, there was little to distinguish the drill from combat.The scene aboard Jeongjo the Great captures how far the Korean Navy has come since sending two frigates to its first RIMPAC in 1990.This year, nearly all of the country's newest major naval assets have converged at Joint Base Pearl Harbor-Hickam — the 8,200-ton Aegis destroyer, the 3,000-ton submarine ROKS Dosan Ahn Chang-ho, the maritime patrol aircraft P-8A Poseidon and supporting surface ships.At the same time, Rear Adm. Kim In-ho, commander of the Republic of Korea Fleet’s Mobile Fleet Command, is serving as Combined Force Maritime Component commander, making Korea the first Asian nation to lead participating naval forces during the multinational exercise.Combat stationFor visitors stepping aboard Jeongjo the Great, the combat information center is the ship’s operational brain.Dozens of displays track aircraft, ships and simulated threats simultaneously, while sailors move through rehearsed procedures with almost no unnecessary conversation. The atmosphere is calm rather than dramatic, reflecting the routine professionalism expected aboard a frontline warship.“It is a valuable opportunity to strengthen our multinational operational capability,” commanding officer Capt. Cho Wan-hee said. “The crew has prepared thoroughly and we intend to prove ourselves through our performance.”<div class="editor-img-box" readability="9.5"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/07/06/a313537c-75d4-4a14-96f2-f8a57f5f4325.jpg?w=728" alt="ROKS Dosan Ahn Chang-ho, the Republic of Korea Navy's 3,000-ton submarine, is moored at Joint Base Pearl Harbor-Hickam in Hawaii, Sunday, during the Rim of the Pacific Exercise 2026. Korea Times photo by Bahk Eun-ji" decoding="async" loading="lazy"></picture><div class="caption" readability="14">ROKS Dosan Ahn Chang-ho, the Republic of Korea Navy's 3,000-ton submarine, is moored at Joint Base Pearl Harbor-Hickam in Hawaii, Sunday, during the Rim of the Pacific Exercise 2026. Korea Times photo by Bahk Eun-ji</div></div>Below deckA short walk along the pier leads to another symbol of Korea’s expanding naval ambitions.Moored nearby was Dosan Ahn Chang-ho, the country’s first indigenous 3,000-ton submarine to cross the Pacific before joining RIMPAC after completing bilateral training with the Royal Canadian Navy.The interior is not what many would expect.Instead of narrow passageways requiring sailors to squeeze sideways, the corridors are wide enough to walk through comfortably. Crew quarters accommodate between two and six sailors, excluding the captain’s cabin, while shower stalls and toilets are separated so they can be used simultaneously.The submarine’s flexible layout also proved useful during its voyage from Canada to Hawaii, when six Canadian sailors joined the crew after bilateral drills.“We had three men and three women from the Canadian Navy aboard,” Capt. Lee Byung-il said. “They were impressed by how clean the submarine was and by the amount of personal space each sailor had.”The submarine can remain submerged for up to about 20 days using its air-independent propulsion system, placing it among the most capable conventional submarines in service.For this deployment, however, it carries only four heavyweight torpedoes for self-defense, with its vertical launch tubes empty.Daily life aboard remains shaped by the realities of operating underwater for weeks at a time.There are no open flames. Meals are prepared using ovens and electric cooking equipment.One compartment stores “ganjang” (soy sauce), “doenjang” (soybean paste), sesame seeds and other Korean seasonings alongside boxes of provisions for extended patrols. The exercise equipment consists of little more than a compact workout space tucked into a corner.Asked whether there was anything he still wished to improve aboard the submarine, Lee smiled briefly before answering.“I don’t have any regrets.”The answer came without hesitation.<div class="editor-img-box" readability="8"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/07/06/0a99a82a-e074-441b-bb59-7a6c64fca97f.png?w=728" alt="A medical team prepares an operating room aboard the U.S. Navy amphibious assault ship USS Essex at Joint Base Pearl Harbor-Hickam in Hawaii, Sunday, during the Rim of the Pacific Exercise 2026. Korea Times photo by Bahk Eun-ji" decoding="async" loading="lazy"></picture><div class="caption" readability="11">A medical team prepares an operating room aboard the U.S. Navy amphibious assault ship USS Essex at Joint Base Pearl Harbor-Hickam in Hawaii, Sunday, during the Rim of the Pacific Exercise 2026. Korea Times photo by Bahk Eun-ji</div></div>Hospital at seaAcross the harbor sits another reminder of the scale of modern naval operations.The USS Essex, the U.S. Navy’s amphibious assault ship participating in RIMPAC, resembles a small aircraft carrier from the pier. MV-22 Ospreys and attack helicopters occupy its expansive flight deck, while landing craft wait below in its well deck for upcoming amphibious operations.Below the flight deck sits another part of the ship rarely seen by visitors.The ship houses what amounts to a small hospital. It includes examination rooms, operating rooms, intensive care facilities and a dental clinic. Medical officers said the infrastructure is capable of treating up to 15 surgical patients simultaneously, although that capacity depends entirely on staffing.For RIMPAC, the medical team consists of 62 personnel — 50 Americans and 12 Canadians — working as a single integrated unit.“Infrastructure alone doesn’t save lives,” one medical officer said during a media tour. “People do.”The arrangement reflects the ship’s primary mission. Amphibious assaults are expected to generate large numbers of casualties, making medical support just as critical as aviation or landing operations.Canadian personnel said this marks their first deployment at such a high level of maritime medical integration with U.S. forces.Taking commandFor Korea, RIMPAC has become a measure of how its role has evolved.The country’s responsibilities have steadily expanded over the past decade, progressing from tactical command roles to deputy leadership positions and now to command the multinational maritime component itself.Kim dismissed suggestions that the appointment was simply the result of Korea fielding more capable ships.“This wasn’t something that happened after we arrived in Hawaii,” he said. “The relationships were built through years of planning conferences, operational planning, standard operating procedures and repeated cooperation long before the exercise began.”As Pearl Harbor prepared for the sea phase of RIMPAC, Jeongjo the Great and Dosan Ahn Chang-ho remained moored side by side at Joint Base Pearl Harbor-Hickam. <hr> HONOLULU — “적 가능성이 있는 미사일 발사가 감지됐다.” 그 발표는 ROKS 정조대왕의 전투정보센터에서 울려 퍼졌고 대화는 즉시 중단됐다. 함교의 조타원들은 주요 화면에 표시된 전술 디스플레이의 일련의 정보를 응시했고, 시뮬레이션 미사일 궤적이 화면에 나타났다. 몇 초 뒤 또 다른 명령이 떨어졌다. “10초 후 SM-2 요격 발사.” 카운트다운이 끝나자 운영 요원들은 콘솔에서 조용히 작업을 계속했고 미사일 아이콘이 목표로 다가갔다. 잠시 후 또 다른 목소리가 침묵을 깼다. “목표가 레이더에서 사라졌다.” 이번 전투는 수분에 불과했다. Rim of the Pacific Exercise(RIMPAC) 해상 단계에 앞선 시뮬레이션이었지만, 한국 해군 신형 이지스 구축함 안에서의 훈련은 전투와 구별하기 어려웠다. 정조대왕 호의 장면은 한국 해군이 1990년 첫 RIMPAC에 두 척의 프리깃을 파견한 이후 얼마나 발전했는지 보여준다. 올해는 한국의 신형 주요 해군 자산의 거의 전부가 합동해군 기지인 하와이 진주에 모였다 — 8,200톤급 이지스 구축함, 3,000톤급 잠수함 ROKS 도산 안창호, 해양 순찰 항공기 P-8A 포세이돈, 지원 함정들. 동시에 리암 이노 해상기동전력사령관은 합동해양부대의 사령관으로 현직하고 있어, 아시아 국가로서는 최초로 다국적 해군 참여 작전에서 참여 해양부대를 지휘했다. 전투 지휘실 정조대왕 호에 승선한 방문객들에게는 전투정보센터가 함선의 작전 두뇌다. 수십 개의 디스플레이가 항공기, 선박 및 시뮬레이션 위협을 동시에 추적하며, 승무원들은 훈련된 절차를 거의 불필요한 대화 없이 수행한다. 분위기는 드라마틱하기보다는 차분하고, 최전선 선박에서 기대되는 전문성을 반영한다. “다국적 작전 능력을 강화할 값진 기회다”고 지휘관인 선장 조완희는 말했다. “승무원들은 철저히 준비했고 우리의 수행능력을 통해 스스로를 증명하겠다.” Below deck 부두를 따라 걷다 보면 한국의 해양 야심이 확장되고 있음을 보여주는 또 다른 상징물이 있다. 근처에 도산 안 창호 잠수함이 정박해 있었다. 이 잠수함은 한국의 최초의 자국산 3,000톤급으로, 대만 교류 및 영국-캐나다 해군과의 양자훈련을 마친 뒤 RIMPAC에 합류했다. 내부는 많은 이들이 예상하는 것과 다르게 구성돼 있다. 좁은 복도가 아닌 넓은 통로를 갖추고 있어 승무원이 편안하게 걸을 수 있다. 승무원 숙소는 선장실을 제외하고 2인에서 6인까지 수용하며, 샤워실과 화장실은 동시 사용이 가능하도록 구분돼 있다. 이 잠수함의 유연한 레이아웃은 캐나다에서 하와이로의 항해 중에도 유용했고, 양자 훈련 후 캐나다 해군 6명이 승무원으로 합류했다. “캐나다 해군에서 남녀 각 한 명씩 모두 합류했다. 선박이 청결하고 각 승무원이 충분한 개인 공간을 가진 점에 감명을 받았다”고 이병일 선장은 말했다. 잠수함은 공기분리 추진 시스템을 사용해 최대 약 20일간 잠수 상태를 유지할 수 있어 현존하는 대다수의 순항 잠수함 중에서도 가장 능력이 뛰어나다. 그러나 이번 배치에서는 자체 방어용 중무게 어뢰 4발만 탑재했고 수직 발사관은 비어 있다. 수중 작전의 일상은 수주간의 해저 작전 realities에 의해 형성된다. 열린 화염은 없고 식사는 오븐과 전기 조리기구를 사용해 준비된다. 한 구획에는 간장, 된장, 참깨 등 한국식 양념과 확장 순찰을 위한 보급 상자들이 함께 보관된다. 운동 기구는 구석에 마련된 소형 운동 공간뿐이다. 전함에서 개선을 바라는 점이 있느냐는 질문에 이 선장은 잠시 미소를 지은 뒤 이렇게 대답했다. “아예 후회하는 점이 없다.” 일언지하의 답변이었다. 의료팀은 해상에 있는 병원 상대편 항구 건너편에는 현대 해군 작전 규모의 또 다른 상징물이 있다. RIMPAC에 참여하는 미 해군의 상륙 수송함은 부두에서 작은 항공모함처럼 보인다. 수송헬리콥터 MV-22 오스프리와 공격 헬리콥터가 넓은 비행갑판을 차지하고 있으며 아래의 웰덱에는 다가오는 육상상륙 작전을 기다리는 엔진선들이 있다. 비행갑판 아래에는 함정에서 거의 볼 수 없는 또 한 부분이 있다. 이 선박은 거의 작은 병원에 해당한다. 진료실, 수술실, 중환자실 및 치과 클리닉을 포함한다. 의료 장교들은 인력 배치에 따라 최대 15명의 외상 수술 환자를 동시 치료할 수 있는 인프라를 갖추고 있다고 말했다. RIMPAC에 맞춰 의료 팀은 62명으로 구성돼 있다 — 미국인 50명과 캐나다인 12명 — 하나의 통합 유닛으로 협력한다. “인프라만으로는 생명을 구할 수 없다. 사람이다.”라고 한 의료 장교가 미디어 관람 중 말했다. 이 구성은 이 함정의 주요 임무를 반영한다. 상륙 작전은 대량의 사상자를 발생시킬 가능성이 크므로, 항공 지원이나 상륙 작전 못지않게 의료 지원이 중요하다. 캐나다 인원은 미국 해군과의 해양 의료 통합이 이처럼 높은 수준으로 이루어진 것은 이번이 처음이라고 말했다. 지휘 taking command 한국의 경우 RIMPAC은 그 역할이 어떻게 진화했는지에 대한 척도가 되어 왔다. 지난 10년간 한국의 책임은 전술 지휘 역할에서 부지휘 책임으로, 그리고 이제 다국적 해양 부대를 직접 지휘하는 것으로 점차 확대되었다. 김 사령관은 이 임명은 단순히 더 강력한 선박을 배치해서 생긴 결과가 아니라고 일축했다. “하와이에 도착한 뒤에 이 일이 일어난 것이 아니다. 관계는 여러 해에 걸친 계획 회의, 작전 계획, 표준 작전 절차, 반복적인 협력을 통해 exercise가 시작되기 훨씬 이전부터 구축됐다.” 하와이에서 RIMPAC의 해상 단계가 준비되는 동안 정조대왕 호와 도산 안 창호는 합동 기지에서 나란히 계류해 있었다.

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