<div class="editor-img-box" readability="7.5"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/06/20/f6b15913-c98a-4943-bbfe-fcfab48e82cd.jpg?w=728" alt="South Korean midfielder Eom Ji-sung speaks to reporters before a training session for the FIFA World Cup match at Chivas Verde Valle in Zapopan, Mexico, June 19. Yonhap" decoding="async" loading="eager" fetchpriority="high"></picture><div class="caption" readability="10"><p>South Korean midfielder Eom Ji-sung speaks to reporters before a training session for the FIFA World Cup match at Chivas Verde Valle in Zapopan, Mexico, June 19. Yonhap</p></div></div><p class="editor-p">South Korea lost 1-0 to Mexico in their FIFA World Cup Group A match at Estadio Guadalajara in Zapopan, marking their first defeat of the group stage. A late cross from Eom Ji-sung toward Cho Gue-sung nearly produced a stoppage-time equalizer, but an outstanding save by the Mexican goalkeeper preserved the victory.</p><p class="editor-p">Eom, who came on as a substitute, said he believed the ball’s trajectory looked slow in real time and expressed disappointment that the team could not capitalize on the chance. He noted the play reminded him of Cho Gue-sung’s 2022 World Cup header and emphasized his intent to generate more scoring opportunities as a sub.</p><p class="editor-p">Despite the defeat, South Korea remain in contention to advance, sitting second in Group A with three points. A draw against South Africa in their final group match would secure a place in the knockout stage. Eom highlighted the team’s confidence and determination to maximize their strengths in the remaining game.</p><p class="editor-p">The team conducted a light workout on Friday and will have a rest day before traveling to the next venue for the South Africa match, scheduled for Wednesday local time (Thursday in Korea). The squad plans to focus on offensive threats and maintaining performance consistency to reach the knockout round.</p>
<br><hr><br><p>멕시코 주파포안에서 열린 FIFA 월드컵 조별리그에서 멕시코와의 경기 종료 직전 교체로 나온 엄지성이 잠시나마 영웅이 될 수 있을 것이라고 생각했다.</p>
<p>87분경 한국이 1-0으로 뒤진 상황에서 엄지는 백포스트로 교체 멤버인 조규성에게 크로스를 올렸다. 조가 머리로 공을 맞았지만 골키퍼 라울 란헬의 기적 같은 선방으로 상대의 짐을 더했다.</p>
<p>한국은 western 멕시코의 과달라하라 스타디움에서 열린 경기에서 1-0으로 패하며 그룹 A 첫 패배를 기록했다.</p>
<p>엄지는 수프라를 마친 뒤 기자들과의 인터뷰에서 “다시 영상으로 보니 제가 공을 많이 세게 차 버린 것을 알았다. 실제 상황에서는 공이 느리게 가는 것처럼 보였지만, 재생을 보니 실제로는 그렇게 느꼈다”라며 “그 찰나에 득점이 났다면 우리도 점수를 얻어 분위기가 더 좋았을 텐데 아쉽다”라고 말했다.</p>
<p>엄지는 그 짧은 순간이 2022년 카타르 월드컵에서 조가 가나를 상대해 골을 넣었던 헤더를 떠올리게 한다고 말했다. 한국은 2-0으로 뒤진 채 이강인으로부터의 크로스를 조가 헤딩으로 득점한 58분의 순간을 떠올렸다.</p>
<p>“특정 선수에게 정확히 크로스를 올린 건 아니다. 그때 주변에 누가 있을지 신뢰했고, 감독님은 적극적인 플레이와 크로스를 요구했다. 그렇게 연습도 많이 해왔고 이 타이밍이 정말 좋았다고 느꼈다. 다만 그 순간의 운이 나빴을 뿐이다. 다음 경기에서는 더 많은 찬스를 만들어 보겠다.”</p>
<p>월드컵 무대에 처음 나서는 엄지는 조별리그의 첫 두 경기에 교체 선수로 투입됐다. 24세의 선수는 대체 선수로서의 기대가 무엇인지도 정확히 알고 있다고 말했다.</p>
<p>“크로스나 슛으로 득점 기회를 만들며 팀에 도움이 될 수 있다.” 스완지 시티의 미드필더인 그는 이렇게 말했다. “그것이 클럽에서의 강점이고, 여기에서도 똑같이 하려 한다.”</p>
<p>4년 사이에 엄지는 TV로 월드컵 경기를 보던 팬에서 공격에 활력을 불어넣는 핵심 대체 선수로 변했다.</p>
<p>“나는 예전에는 월드컵에서 국가대표를 응원하곤 했는데, 제가 실제로 이 대회에 참가하고 있다는 것이 아직도 실감나지 않는다.” 엄지는 미소를 지으며 “그렇기 때문인지 경기장에서 긴장하는 편이 아니다”라고 말했다.</p>
<p>멕시코와의 패배에도 불구하고 태극전사들은 아직 녹아웃 토너먼트 진출 가능성을 유지하고 있다. 현재 그룹에서 멕시코에 이어 2위에 위치하고 있으며, 다음 주 남아프리카와의 최종 조별 매치에서 무승부만으로도 32강에 진출할 수 있다.</p>
<p>“ 분위기가 꽤 좋다. 32강에 진출할 수 있는 좋은 기회가 여전히 남아 있다.” 엄지는 말했다. “멕시코에 득점을 못했지만 이번 패배를 자극제로 삼아 strengths를 극대화하고 weaknesses를 최소화하겠다. 자신감을 갖고 좋은 결과를 가져오겠다.”</p>
<p>엄지와 팀 동료들은 금요일에 가벼운 훈련을 했고, 토요일은 휴식일이 예정됐다. 과달라하라 스타디움에서의 첫 두 경기를 치른 한국은 다음 주 수요일(현지 시간) 오전 7시 또는 한국 시간으로 목요일 오전 10시에 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아프리카와 경기를 치른다.</p>
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Sports