<p>Korea’s manufacturing sector is confronting rising risks to growth as extraordinary earnings in the semiconductor industry spur aggressive wage demands across unions in other sectors, shifting from isolated negotiations to a broader compensation-driven dispute.</p>
<p>Central to the controversy is Samsung Electronics, whose union has threatened a strike later this month unless the company removes its cap on performance-based bonuses, following a precedent set by a rival last year. The company and others have benefited from a global AI-driven surge in memory-chip demand, fueling profitability and intensifying calls for higher pay.</p>
<p>The dispute has drawn rare public criticism from government officials, who warned that the union’s demands could be excessive and have broader economic repercussions.</p>
<p>Meanwhile, unions at Hyundai Motor have proposed distributing about 30 percent of the company’s 2025 net profits as bonuses, even as the carmaker reported a decline in operating profit amid tariff-related pressures from the United States. Unions in other sectors, including LG Uplus and Hanwha Aerospace, are pushing to abolish bonus ceilings, a phenomenon described as a growing benchmarking effect across major conglomerates.</p>
<p>Industry officials note that each company’s earnings outlook differs, yet unions across large firms often overlook these nuances, raising concerns about potential long-term impacts on Korea’s competitiveness. Protests have also occurred at LG Electronics over management’s changes to compensation systems and workforce policies, while subcontractor unions have leveraged new labor regulations to seek greater compensation from primary contractors.</p>
<p>Experts warn that wage-pressure trends could ripple through supply chains, potentially disrupting operations at Samsung Electronics, Hyundai Motor, and thousands of their smaller suppliers due to the interconnected nature of production and just-in-time manufacturing. Some officials caution that ongoing demands amid tariff pressures could further erode global competitiveness for these firms.</p>
<br><hr><br>한국의 제조업은 반도체 업계의 비상수익이 다른 업종의 노조로 확산되는 임금 인상 요구 러시에 따라 성장 모멘텀 상실 위험이 커지고 있다.
처음에는 일부 반도체 업체의 임금 협상이 국한되게 진행됐으나 곧 보상에 관한 전면적인 “보상 전쟁”으로 번지면서 산업 생태계의 근본적 약화 우려가 제기되었다.
논란의 중심에는 성과급 상한선을 없애라는 요구를 예고한 삼성전자의 노조가 있는데, 이는 지난해 SK하이닉스가 설정한 선례를 따라가려는 것이다.
양사 모두 글로벌 AI 호황에 힘입어 메모리 반도기에 대한 수요가 크게 증가하며 기록적인 수익을 올렸고, 이러한 수익성 급증은 직원 보상 확대 요구를 촉발했다.
삼성전자의 분쟁은 정부 내에서도 이례적으로 공개 비판을 받았다. 이재명 대통령과 김정관 산업부 장관은 노조의 요구가 “과도하다”는 우려를 표명하며 경제 전반에 미칠 파장을 경고했다.
현대자동차 노조도 생산시설의 정문 진입을 시도하며 보안 요원과 충돌하는 등 강경한 노조 활동이 확산되고 있다.
이 같은 발언은 친노동 행정부 내부에서도 기업 경쟁력이 약화될 수 있다는 우려를 불러일으키고 있다.
파급 효과는 신속하게 확산되었으며, 현대자동차 노조는 2025년 순이익의 30%를 보너스로 분배하자는 제안을 내놓았고, 미국의 관세 충격으로 지난해 영업이익이 약 20% 감소한 상황에서도 움직임을 보이고 있다.
LG유플러스와 한화에어로스페이스를 포함한 다른 업계의 노조도 보너스 한도를 없애라는 흐름에 합류했고, 업계 관계자들은 이를 수익성이나 생산성과 무관하게 보상 수준을 맞추려는 “벤치마킹 효과”로 설명한다.
한 산업 관계자는 “각 기업의 수익 전망과 매출 구조가 다르지만, 주요 대기업의 노조는 이러한 차이를 간과하는 경향이 있다. 이 흐름은 한국 주요 산업의 장기적 경쟁력을 약화시킬 위험이 있다”고 말했다.
LG전자에서도 화이트칼라 노조가 관리의 단일화된 비용 절감 조치와 보상 체계 변화, 고용 정책의 변경에 항의하는 시위를 벌이고 있다.
또한 ‘황색 봉투 법’으로 불리는 노사 규정 개정이 노동자 권리를 확대하고 있어 하도급 노조가 1차 하청업체에 직접 보상을 청구하는 범위가 넓어졌다. 이로 인해 하청 노동자들이 주요 대기업의 이익에 고용이 뒷받침됐다고 주장하며 본사 보너스 지급에 대한 요구를 강화하고 있다. HD현대 중공업이 대표적 사례다.
산업 관측통들은 이러한 흐름이 공급망 전반으로 연쇄 반응을 촉발할 수 있다고 경고한다.
삼성전자나 현대차와 같은 선도 기업의 혼란이 중소 협력업체들의 생산 차질로 이어져 반도체의 지속적 생산 주기와 자동차 부문의 just-in-time 생산 시스템에 영향을 미칠 수 있다.
다른 산업 관계자는 “예를 들어 자동차업체의 수익 전망이 관세의 여파로 올해도 불확실하지만, 노조의 강경한 요구는 축소될 기미가 보이지 않는다. 이는 글로벌 경쟁력을 약화시킬 수 있다”고 말했다.
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