A woman screams after being startled by a prank involving a Kanye West mask. Captured from Instagram
An Instagram reel depicting a middle-aged Korean woman shielding a door and shouting for police has gained more than 8.9 million views. In the clip, the person at the door wears a mask resembling U.S. rapper Kanye West.
A broader trend shows Koreans using masks of Black celebrities to startle relatives, particularly elderly family members, with videos attracting tens of millions of views and sparking discussions about race and ethics in viral content.
The videos typically feature a creator concealing their identity with clothing and a mask of a Black public figure, then knocking on a door. The ensuing surprise and alarm from an elderly parent or grandparent becomes the shared content.
Reactions have been mixed: many viewers treat the clips as entertainment, but commentary from Korean and international observers has criticized the prank for targeting older or vulnerable individuals and for racial insensitivity.
A person wearing a Kanye West mask is seen in a video captioned in Korean: "Getting ready to startle family members with a Kanye mask." Captured from Instagram
Commenters including a 37-year-old commenter described as Black, expressed that such pranks reinforce stereotypes and racism, arguing that masking as a Black figure does not constitute harmless entertainment.
Some international users echoed concerns that selecting a Black mask for pranks signals greater disrespect and racial insensitivity toward family members.
Experts suggest the trend is driven by financial incentives and the thrill of virality, with mask choices reflecting unfamiliarity rather than explicit malice. They note that high view counts can motivate creators to pursue monetized gains, a dynamic observed in other content-driven sectors.
Academic commentators say the use of a Black-face mask may be chosen for maximum visual contrast, which can amplify arousal and attention, contributing to the trend’s popularity despite ethical concerns.
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인스타그램 릴에서 조회 수가 890만 회를 넘어선 영상에서 중년의 한국인 여성이 누군가를 막으려 문 손잡이를 꽉 잡고 비명을 지르는 모습이 담겨 있습니다. 화면 속 인물은 미국 래퍼 카니예 웨스트의 얼굴입니다.
최근 가면을 쓴 한국인들이 얼굴을 가리고 블랙 셀럽의 모습을 연출한 뒤 주변을 놀라게 하는 영상이 확산되며 수십만에서 수백만 뷰를 기록하는 현상이 나타나고 있습니다. 이 트렌드는 인종과 바이럴 콘텐츠의 윤리에 대한 논쟁을 촉발했습니다.
영상의 형식은 일관됩니다: 창을 가리는 긴 소매, 후드나 모자, 그리고 흑인 인물을 묘사한 마스크를 쓴 창작자가 문을 두드리면, 이를 아이를 포함한 노년의 가족 구성원이 열어보게 됩니다. 놀람과 공포, 비명이 콘텐츠가 됩니다.
반응은 엇갈립니다. 많은 시청자가 이를 오락으로 받아들이는 반면, 한국의 많은 댓글러들은 노인이나 가족의 취약한 구성원을 겨냥한 장난이라 부적절하다고 지적하고 있습니다. 일부 외국 이용자들은 이 트렌드를 인종차별적이라 비판하기도 했습니다.
한국어 자막이 달린 카니예 웨스트 마스크로 가족을 놀라게 하려는 모습의 영상.
“흑인에 대한 고정관념과 증오를 이미 많이 겪고 있는 우리 흑인들 입장에서도,” 비디오 중 하나에 댓글을 남긴 37세 나이지리아인 나오미 지야는 더한국타임즈와의 인터뷰에서 말했습니다.
“흑인 남성의 마스크나 카니에 마스크를 쓴 한국인들이 장난이나 농담으로 보이지 않는다는 것은 내 인종에 대한 차별이 얼마나 만연한지를 더 드러낼 뿐이다.”
또 다른 국제 이용자는 “특정 외국인 얼굴의 마스크를 고르는 것은 매우 무례하며, 어머니를 놀라게 하는 데에도 아무런 웃음이 없다”고 썼습니다.
전문가들은 이 트렌드가 재정적 이득과 놀람 반응을 이끌어내는 심리적 쾌감에 의해 추진되는 것으로 보이며, 마스크의 선택은 명백한 악의보다는 낯섦에서 비롯된다는 분석을 제시합니다.
전북대학교 사회학과 설동훈 교수는 이 트렌드가 바이럴성과 수익화의 일반적 논리에 따른 것이라고 말했습니다.
“누군가 재미로 시작했고 조회수가 높아지면 다른 사람도 따라 하게 된다,” 설 교수는 말했다. “극우 성향의 유튜버들이 영상 조회수가 충분히 많아지면 주 수입원을 대체할 수 있다는 것을 보여주었고, 이것도 돈과 연관된 것으로 보인다.”
당국대학교 심리학과 임명호 교수는 흑인 마스크를 사용하는 선택은 시각적으로 가장 큰 차이를 보이는 것을 선호하는 경향을 반영하는 것으로 보인다고 말했습니다.
“콘텐츠 제작자들은 한국인 특성과 가장 다르게 보이는 마스크를 선택했을 가능성이 크다”고 임 교수는 말하며, 서로 다른 것을 접할 때 신경계가 활성화된다는 점이 이러한 영상 제작으로 이어지는 원인일 수 있다고 덧붙였습니다.