A new digital mapping standard adopted by the International Hydrographic Organization is drawing attention for its potential impact on Japan’s long-standing push to designate the body of water between the Korean Peninsula and the Japanese archipelago solely as the Sea of Japan. The standard replaces geographical names with numerical identifiers, effectively removing the label altogether.
The S-130 digital dataset standard was finalized and formally adopted at the fourth session of the IHO Assembly in Monaco, following a 2020 decision to develop S-130 as an updated framework to replace the existing chart standard, Limits of Oceans and Seas (S-23).
S-130 introduces a digital charting system that assigns each sea area a unique code based on the latitude and longitude of its central point, replacing names with numerical identifiers for use in electronic navigation and geographic information systems.
The system is still in its early stages, with further refinements expected before full-scale implementation, according to the Ministry of Oceans and Fisheries.
The adoption is viewed as reflecting Korea’s ongoing diplomatic efforts to challenge the exclusive use of the Sea of Japan name, a dispute rooted in historical context. The issue originated when the Sea of Japan was named under the S-23 system in 1929, during Japan’s colonial rule over Korea, which was excluded from the decision-making process.
Korea has pursued international support for the concurrent use of East Sea and Sea of Japan since 1997, with discussions under the principle that multiple names may be used when parties cannot agree. Bilateral talks between Seoul and Tokyo have not produced a resolution.
While the new framework does not establish a dual naming scheme, it is seen as a meaningful shift because the Sea of Japan name itself would not be used under the digital standard, signaling a fundamental change in how the naming dispute is addressed. Under S-23, the focus was on which name to display; under S-130, attention is on how names function as default values within data structures and how they are ultimately presented.
새로운 디지털 매핑 표준인 국제수로기구(IHO)가 채택한 내용은 한반도와 일본 열도 사이의 바다를 “일본해”(Sea of Japan)로만 부르는 일본의 오랜 주장을 어떻게 바꿀지에 주목을 받고 있다. 이 표준은 지리적 이름을 숫자 식별자로 대체하여 사실상 표기 자체를 제거한다. 모나코에서 열린 IHO 제4차 총회(4월 19-23일)에서 S-130 디지털 데이터셋 표준이 확정되어 공식 채택되었다. 이는 기존 표준 차트인 Ocean and Seas의 경계(S-23)를 대체하기 위한 업데이트 프레임워크를 개발하기로 2020년 제2차 총회에서 결정한 바 있다. S-130은 이름 대신 숫자 식별자를 사용하는 디지털 차트 시스템으로, 해양 영역에 대해 고유 코드를 부여하고 중심점의 위도와 경도를 기준으로 한다. 이는 전자 해상항해 및 지리정보시스템에 사용될 예정이다. 해양수산부에 따르면 이 시스템은 아직 초기 단계이며, 전체 도입에 앞서 프레임워크를 추가로 개선할 것으로 예상된다. 외교부는 이 채택이 일본의 “일본해” 단독 표기 주장을 오랜 기간 동안 국제 사회에서 지속적으로 반박하려는 한국의 외교적 노력을 반영한 것이라고 밝혔다. 1929년 IHO가 처음으로 S-23을 채택했을 당시 일본은 바다를 일본해로 등록했고, 일제 강점기였던 당시 한국은 의사 결정 과정에서 제외되었다. 이에 따라 한국 정부는 1997년 이후 동시 표기의 동시 사용을 국제적으로 지지받기 위해 노력해 왔다. 그 이후로도 양자 간 합의에 이르지 못해 이 문제는 여전히 해결되지 않고 있다. 이번 변화는 동시 표기를 도입하는 것은 아니지만, 새로운 디지털 표준 아래에서 일본해라는 이름 자체가 더 이상 사용되지 않을 가능성이 있어 의미 있는 변화로 평가된다. 이 변화는 표기 분쟁에 대한 접근 방식의 근본적인 변화를 시사하는 것으로도 받아들여진다. S-23 체계 하에서는 어느 명칭을 표시할지의 문제가 핵심이었지만, 새로운 디지털 체계에서는 특정 명칭이 데이터 구조 내의 기본값으로 작동하고 최종적으로 어떻게 표시될지에 더 초점을 맞추게 된다.