Lee Chae-hyun, a dancer with a large following on TikTok under the account @dancingbora, runs the studio Dancing Bora in Hapje-dong, Seoul, where fans of BTS learn dance moves from the group’s songs. The studio’s branding and Lee’s work are closely tied to BTS, with the name “Bora” referencing the group’s fandom color purple and its supporters.
Lee says she would promote BTS if it helps, reflecting how becoming a BTS fan redirected her career path. After studying musical theater and briefly running a family restaurant, she started uploading cover dance videos in 2018 and opened Dancing Bora in 2019 as fans began requesting classes.
The studio faced a dip in enrollment during BTS’s three-year hiatus for mandatory military service, but enrollment has risen again with the group’s return. The academy is undergoing renovation and is set to reopen in mid-April to align with BTS’s comeback.
Lee recalls the March 21 reunion concert and notes that both BTS and the ARMY remained passionate during the lull. The studio attracts a diverse crowd, including Koreans and foreigners in their 20s to 50s, singles and working mothers, who bond over their shared enthusiasm for BTS regardless of language barriers.
Lee, who does not speak English, says communication with students relies on shared appreciation for BTS. Students describe the classes as providing positive energy and a sense of belonging, with some attendees planning to attend concerts together or supporting each other in obtaining tickets.
Clients like Prasittikul Nawaphat, a 24-year-old from Thailand who joined in 2023 after discovering BTS in 2017, find that the studio fosters community and motivation, while another regular, Son Hyo-ji, a Korean office worker in her 40s, attends multiple times a week and treats the studio as a space where devotion to BTS is understood and shared.
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Lee Chae-hyun at her studio Dancing Bora in Hapjeong-dong, Seoul, March 30. Korea Times photo by Kim Bo-eun
TikTok에서 계정 @dancingbora로 200,000명의 팔로워를 보유한 이채현은 BTS 팬들 사이에서 널리 인지도가 높습니다. 뛰어난 댄서로서 전 세계의 ARMY가 그녀의 수업을 통해 세계적으로 유명한 아이돌 그룹의 곡 안무를 배우려 합니다. 재능만으로 이 자리에 오르지 못했겠지만, 또 다른 핵심 요소가 있었습니다.
“BTS를 홍보할 수 있는 일이라면 무엇이든 하겠다”고 이채현은 스튜디오 방문 인터뷰 요청에 망설임 없이 말했습니다. 스튜디오 이름인 Dancing Bora 뒤에는 한국어로 보라를 뜻하는 ‘보라’가 BTS의 공식 팬덤 색을 가리키는 점도 있습니다.
BTS의 팬이 된 것은 이채현의 인생을 바꿨습니다.
뮤지컬 극장을 전공했고 한동안 공연 활동을 했으나 자신과 맞지 않는다고 느껴 작은 음식점도 운영하다가 2017년 BTS를 접했습니다.
댄스에 대한 열정으로 2018년 BTS 팬 커뮤니티에 커버 댄스 영상을 올리기 시작했고, 팬들은 그녀에게 수업을 가르쳐 달라고 요청하기 시작했고 결국 2019년 Dancing Bora를 열게 되었습니다.
BTS의 최근 3년간의 병역 의무 이행 기간 동안 학생을 잃었지만, BTS가 돌아오자 학생들이 다시 찾아오기 시작했습니다. 학원은 새로 돌아오는 그룹의 콘셉트에 맞춰 외관을 개조 중이며 4월 중순에 재개장할 예정입니다.
“이 긴 기다림은 참 길었어요. 복귀를 기다렸을 뿐이었죠.” 이채현은 서북부 서울 합정동의 스튜디오에서 팀의 3월 21일 재결합 공연을 떠올리며 말했습니다. “그들은 예전과 다르지 않았고, ARMY 역시도 그동안 변함없이 열정적이었습니다.”
20대에서 50대에 이르는 한국인과 외국인, 싱글과 맞벌이 부모까지 모두 같은 헌신으로 좋아하는 그룹에 몸을 바칩니다. 이는 언어의 장벽을 넘게 합니다.
“영어를 전혀 못합니다. 처음에는 수강생들에게 이 사실을 먼저 알렸어요.” 이채현은 말합니다. “하지만 그들은 전혀 신경 쓰지 않았습니다. 우리는 BTS에 대한 마음으로 움직입니다.”
태국에서 온 프라씻쿤 나와파트(Prasittikul Nawaphat), 24세는 BTS의 최신 앨범 ‘ARIRANG’의 곡 ‘2.0’에 맞춰 1시간 댄스를 마친 뒤 눈에 띄게 흥분한 모습으로 보였습니다.
그는 2017년 BTS를 발견한 뒤 2023년에 스튜디오에 합류해 취미로 댄스를 시작했고, 이들의 공연에서 영감을 받아 춤에 빠지게 되었습니다.
“ARMY와 함께하는 댄스 수업은 에너지를 주고 긍정적인 에너지를 유지하게 하며 계속해서 나아가게 해요.”
나와파트는 한국에 학생으로 왔지만 지금은 서울에서 일하고 있습니다.
“다음 덕에 Dancing Bora 덕분에 한국 어디선가 소속감을 느낀다”고 말했습니다.
Students dance to "2.0" from BTS' latest album "ARIRANG" at Dancing Bora in Hapjeong-dong, Seoul, March 30. Korea Times photo by Kim Bo-eun
40대 한국 직장인 손효지 씨는 주 2~3회 Dancing Bora를 찾고 있으며 스튜디오 개장 이래 7년간 한 번도 수업을 빠진 적이 없습니다.
“회사 모임이 목요일에 있으면 저는 가지 않는다는 걸 회사 내 모든 사람이 알고 있어요.”
Dancing Bora에서 구성원들은 콘서트 티켓을 구매하려고 서로를 응원하고 성공하면 서로를 축하하며 함께 콘서트에 갑니다.
“덕질의 한 부분인 ‘덕질(스탑킹)’은 가족도 이해하지 못하는 경우가 많습니다.” 손씨는 말합니다. “하지만 이곳은 이걸 이해하는 사람들이 가득합니다.”
Dancing Bora에서는 한 달에 한 곡의 안무를 배우거나, 하루 수업으로 특정 부분의 동작만 배울 수 있습니다.