International flight tickets issued in April could cost more than 100,000 won ($75) higher than those purchased this month for the same routes, as carriers face rising aviation fuel costs following the U.S.-Israeli strikes on Iran, according to data and industry officials.
The expected increase stems from a sharp rise in fuel surcharges, which are added to cover fluctuating fuel costs. April's surcharge figure is set to be announced on Monday.
With the Middle East crisis potentially prolonging, international oil prices have climbed, raising concerns that fuel surcharges on airline tickets will jump next month.
Airlines adjust fuel surcharges monthly based on international aviation fuel prices. For Korean Air, the surcharge for tickets issued in March ranges from 13,500 won to 99,000 won, with the upper end up about 30 percent from the previous month. Asiana Airlines also saw increases, with March surcharges rising to as high as 78,600 won (up 19%), and Jeju Air's surcharge rose 22 percent in the same period.
Industry analysts warn that the upper range could more than double for major airlines next month amid the oil price shock, noting that surcharges reached as high as 325,000 won for Korean Air in July 2022 during the Russia-Ukraine conflict.
Experts say higher fuel surcharges could push ticket prices up significantly, particularly for long-haul routes, with some noting that low-cost carriers (LCCs) may raise prices more cautiously due to price-sensitive demand.
Adding to the pressure is a sharp depreciation of the Korean won against the U.S. dollar, increasing the cost of dollars-denominated expenses such as aircraft leases, fuel purchases and maintenance for airlines. The won-dollar rate recently hovered around 1,500 won per dollar.
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Korean Air의 보잉 777F 화물기를 지속가능 항공연료로 연료를 공급하는 모습, 2023년 9월 5일. GS Caltex 제공
다음 달 국제선 항공권이 이번 달 동일 노선에 비해 10만 원 이상(미화 roughly 75달러) 더 비싼 가격에 발급될 수 있다고 보도됐다. 이는 미국-이스라엘의 이란 관련 공세 이후 상승하는 연료비 부담이 항공사와 저가 항공사에 가중되고 있기 때문이다.
예상된 상승은 연료부과료의 급등과 관련이 있다. 연료 비용의 변동에 대응하기 위해 부과되는 추가 요금이다. 4월분 부과액은 월요일 발표될 예정이다.
중동 사태가 장기화될 조짐을 보이면서 국제 원유 가격이 크게 올랐고, 이로 인해 다음 달 항공권에 붙는 연료 부과료도 크게 상승할 가능성이 있다.
항공사들은 국제 항공연료 가격에 기반해 매월 연료부과료를 조정한다. 현재 한국항공의 3월 발권분 연료부과료는 13,500원에서 99,000원 사이로, 상단은 직전 달 대비 약 30% 증가한 수준이다.
아시아나항공의 연료부과료도 증가하고 있다. 3월 부과액은 최대 78,600원까지 상승했으며 전월 대비 19% 증가했다. 제주항공의 수치도 같은 기간 동안 22% 상승했다.
서울의 한 증권사 거래소에서 원화에 대한 달러 강세를 보도하는 전광판
주요 항공사에서 다음 달에는 국제 유가 충격 여파로 상한선이 두 배 이상으로 오를 가능성이 있다. 러시아-우크라이나 전쟁으로 2022년 7월 한국항공의 연료부과료가 최대 325,000원까지 상승한 바 있다.
일부 업계 관계자들은 이러한 상승이 특히 장거리 노선의 항공권 가격을 크게 올릴 수 있다고 경고한다.
“연료부과료가 급격히 증가하면서 항공권 가격이 수십만 원까지 오를 수 있다.”라고 한 업계 관계자가 말했다.
또한 원-달러 환율의 급격한 약세가 부담으로 작용하고 있다. 항공사들은 임대료, 연료 구입비, 정비비 등 주요 비용의 상당 부분을 달러로 지불하기 때문에 달러 강세는 재무 부담으로 작용한다.
원-달러 환율은 금요일에 1,500원대에 도달했고 여전히 그 수준에서 움직이고 있다.