Gasoline and diesel fuel prices are displayed in front of a gas station in Seoul, Monday. Yonhap
A global rise in oil prices is accelerating the adoption of electric vehicles (EVs) in Korea, as sustained high fuel costs influence consumer choices, according to data and industry officials.
Data from the Ministry of Climate, Energy and Environment show about 52,000 EVs were registered from the start of the year through March 10, more than doubling the figure from a year earlier.
Additional data indicate a growing preference for fully electric vehicles over hybrids or internal combustion engine vehicles.
Market tracker CarIsYou reported 35,766 new EV registrations in February, surpassing 29,112 hybrid registrations for the same period, marking the first month since October 2022 that EVs exceeded hybrids.
Industry officials expect the oil price hike, driven by geopolitical tensions in the Middle East, to continue boosting EV sales as gasoline prices remain elevated despite a government fuel price cap.
The average nationwide gasoline price was 1,829.2 won per liter as of 2 p.m. Monday, significantly higher than before the conflict involving the United States, Israel and Iran, with February’s average at 1,688.6 won, according to Opinet, the price information system operated by Korea National Oil Corp.
Aggressive EV discounts by manufacturers, including price reductions of up to several million won on key models by makers such as Tesla and domestic automakers, have supported the increase in EV demand.
Analysts note that EVs face hurdles before achieving mainstream status, including limited charging infrastructure and higher upfront costs, which could affect long-term growth and market share relative to hybrids.
글로벌 석유가 상승이 한국의 전기차(EV) 채택 속도를 가속화하고 있으며, 장기화된 고유가가 운전자의 부담으로 작용하고 있다는 data와 업계 관계자들의 평가가 일치하고 있다. 2월 10일까지 시작된 연도 누적 EV 등록 대수가 약 52,000대로, 작년 같은 기간보다 두 배 이상 증가한 것으로 나타났다. 또한, 소비자들 사이에서 하이브리드나 내연기관 차량보다 전기차 선호 현상이 강화되고 있는 것으로 확인됐다. 시장 조사기관 CarIsYou의 자료에 따르면 2월 신규 EV 등록 대수는 35,766대로 하이브리드 차량 등록 29,112대를 넘어섰으며, 2022년 10월 이후 처음으로 EV 판매가 하이브리드를 앞선 결과를 보이며 3년 넘게 이어진 격차를 해소했다. 중동 지역의 지정학적 긴장 고조로 인한 유가 상승이 EV 판매를 지속적으로 견인할 가능성이 크다고 업계는 보고 있다. 가솔린 가격이 당분간 전쟁 이전 수준으로 회복될 조짐이 보이지 않는 가운데, 정부의 연료가 대책에도 불구하고 수요를 자극할 수 있다. 전국 주유소의 평균 휘발유 가격은 월요일 오후 2시 기준 리터당 1,829.2원으로, 분쟁 발발 이전 대비 크게 상승했다. 2월 평균은 1,688.6원으로 나타났다. EV 제조사들의 가격 인하 경쟁도 수요 증가에 기여하고 있다. 테슬라는 핵심 모델의 가격을 최대 940만 원까지 인하했고, 현대자동차와 기아도 주요 EV 모델에 수백만 원대의 프로모션을 제공하며 판매를 촉진하고 있다. 다만 시장 관측통들은 충분한 충전 인프라 부족과 비교적 높은 초기 구입비용 등으로 전기차가 대중적으로 확산되기까지는 여전히 과제에 직면해 있다고 지적한다. 한 자동차업계 관계자는 "전기차 판매가 하이브리드를 지속적으로 앞설지, 장기적으로 안정적 성장을 이룰지 여부는 아직 불확실하다"며, "전기차의 높은 차량 가격과 전국적인 충전 인프라 부족 같은 단점이 지속될 가능성이 있다"고 말했다.