CAMP CASEY, Gyeonggi Province — Maj. Gen. Charles Lombardo, commanding general of the 2nd Infantry Division, led an interview with a focus on people and daily life for soldiers on base rather than strategy or policy.
During a tour of a newly opened dining and recreation area at Camp Casey, Lombardo highlighted a bar built from salvaged materials and described the space as a place where soldiers can gather, eat and socialize. The visit also included displays honoring past commanders, units, and images from the Korean War, underscoring the division’s history on the peninsula.
He emphasized that the 2nd Infantry Division remains the only permanently forward-stationed U.S. Army division operating in a combined structure with South Korean forces, noting the presence of both Republic of Korea and U.S. soldiers working together.
The interview and tour illustrated Lombardo’s leadership philosophy, which centers on people and daily life rather than formal policy, including moments such as participating in a 40-kilometer march with troops.
Camp Casey is also home to Lombardo Field, named for his great-uncle, 1st Lt. Thomas Lombardo, a Korean War officer who was killed in action. Lombardo described his great-uncle as someone who chose to lead from the front and take care of troops, a legacy Lombardo says informs his own approach to leadership and service.
During a rededication ceremony for Lombardo Field, he brought his family to sites tied to the Korean War, describing the experience as a sense of closure and continuity between past and present military service.
With more than 35 years in uniform, Lombardo’s routine includes living between a residence in Pyeongtaek and quarters near Camp Casey, eating with soldiers, and maintaining close daily interactions with crews and trainees. He characterized military service as part of something larger than oneself and highlighted the everyday reality of the U.S.-Korea alliance through daily joint training and cooperation.
센터 카시, 경기— 찰스 롬바르도 소장이 인터뷰를 시작하기도 전에 책상 뒤에 앉아 있기를 거부했다.
오히려 그는 일어나 공간을 직접 보여주고 싶다고 말했다. 기지 내 새로 개관한 식사 및 휴양 공간에서 롬바르도는 폐쇄된 캠프 레드 클라우드의 전 지휘관 사용 허가 구역에서 가져온 재활용 자재로 만든 나무 바를 가리켰다. 이 공간은 병사들이 모여 식사를 하고 교류하는 곳으로 설계됐다고 그는 설명했다.
“병사들이 와서 함께 식사하고 뭉치는 곳이다,” 그는 코리아타임스와의 인터뷰에서 이 방을 둘러본 뒤 예식장이 늘어선 복도 쪽으로 선두를 이끌었다.
전시물과 사진들로 장식된 복도를 지나 1950-53년 한국 전쟁의 사진과 부대 및 지휘관들의 displays를 지나며 투어는 계속됐다. 롬바르도는 2차 보병사단이 여전히 미국 육군에서 유일하게 상설 전진 배치된 사단이며 한국군과 함께 운영되고 있다는 사실을 설명했다.
“미 육군에서 유일하게 결합된 사단이다.” 그가 말했습니다. “우리에게는 공화국의 한국 병사들과 미국 병사들이 함께 복무한다.”
인터뷰 자체보다 이 배경이 그의 역할에 대한 시각을 형성했다. 그의 관심은 전략이나 정책이 아니라 사람들, 장소, 그리고 그가 이끄는 병사의 일상에 있었기 때문이다.
그 관점은 특히 특정 장소에서 가장 뚜렷하게 드러났다.
롬바르도 필드
캠프 카시 위치한 이 필드는 그의 가족 이름을 딴 곳으로, 이야기는 70년이 넘는 역사를 품고 있다. 제1대대 토마스 롬바르도 중위를 기리는 곳으로, 한국전쟁 중 1950년에 전사한 그의 위대한 이모부의 전장에서의 공로를 기린다.
롬바르도에 따르면 그 이모부는 참모 직에 남는 선택도 있었지만, 대신 전선으로 나아가 병사들과 함께 하길 택했다고 한다.
“그는 거기에 내려가 싸우려 했다,” 롬바르도가 말했다. “그는 병사들과 함께 있고 전면에서 이끌고 싶어 했다.”
그 유산은 그의 리더십 접근 방식의 정의적 부분으로 남아 있다. 그는 위대한 이모부의 인물상에 대해 듣던 이야기들, 직위를 개인의 이익을 위해 사용하지 않고 병사들을 보살피는 데 사용했다는 이야기를 되새겼다.
캠프 카시의 롬바르도 필드 옆에 서 있는 찰스 롬바르도 소장. 이 필드는 한국전쟁 영웅 1st Lt. 토마스 롬바르도를 기립니다. 코리아타임스 사진 최원석
“내가 내 계급이나 내 위치를 이용해 우리 병사들의 삶의 질을 개선할 수 있다면 그것이 리더가 해야 할 일이다,”라고 그는 말했다.
롬바르도는 한국에서의 복무가 현재의 지휘관으로서의 임무를 넘어서는 개인적 무게를 지님을 설명했다. 최근 롬바르도 필드 재헌관식에서 그는 위대한 이모부가 싸웠던 현장을 방문하고 한국 전쟁과 연결된 다른 장소들도 방문했다.
그 경험은 가족에게 일종의 마침표를 제공하는 순간으로 작용했다고 그는 설명했다.
“정말 특별했다,” 그가 말했다. 방문은 가족이 지형을 보고, 위대한 이모부가 겪었던 일을 더 잘 이해하고 일종의 종결감을 찾게 했다.
오늘날 이 필드는 단순한 기념비가 아니다. 매일 병사들이 함께 훈련하는 장소이며, 과거와 현재가 만나는 장소다.
롬바르도는 유니폼을 입은 지 35년이 넘었다. 그는 처음엔 입대 병사로 시작해 예비장교 양성단(ROTC)을 통해 임관했다. 시간이 지나 다양한 임무를 거쳐 2023년 2차 보병사단의 지휘관으로 임명됐다.
그는 군복무를 직업으로 보지 않는다며 더 큰 무언가의 일부라고 설명했다.
“자신보다 더 큰 무언가의 일부가 되는 것”이라고 그는 말했다. “서로를 돌보는 팀의 일원이다.”
이 철학은 롬바르도가 사단을 이끄는 방식에 반영된다. 그는 일상 활동에서 스스로를 분리된 상태로 두기보다 병사들과 함께 훈련과 체력 행사에 자주 합류한다. 최근에는 망치 마일이라 불리는 40km 행진에 참가해 저녁 시간부터 이른 새벽까지 병사들과 걸었다.
“길었던 하루였다,” 그가 말했다. “하지만 좋은 시간이었고 함께 했다.”
그의 기지 생활과의 연결은 훈련에만 국한되지 않는다. 롬바르도는 한국에서의 음식, 일상, 생활을 편안하게 이야기했다. 주 거주지는 경기 평택시이고 캠프 카시 근처에도 자주 머물며 기지에서 병사들과 함께 식사를 한다.
“여기서 피자를 많이 먹는다,” 그는 웃으며 말했다. “음식이 좋다.”
그의 최애 한식으로는 닭갈비를 꼽으며, 서울 근처의 계곡이 보이는 식당을 떠올렸다.
“그곳은 오래된 곳이지만 전망이 훌륭하다,” 그가 말했다. “밖에 앉아 그저 즐길 수 있다.”
그와 같은 순간들—작고 개인적인 것들—은 그가 한국에서의 시간을 이해하는 데 도움이 된다.
그는 미국과 한국의 동맹에 대해 추상적인 개념이 아니라 양국의 병사들이 매일 경험하는 것이라고 설명했다.
“여기서 매일 볼 수 있다,” 그가 말했다. “병사들이 함께 훈련하고 함께 일한다. 실제다.”
투어가 끝나자 장소는 다시 병사들이 모여 있는 곳으로 돌아왔다.
그 점에서 캠프 카시는 단순한 군사 기지 그 이상이다. 역사, 개인적 유산, 현재의 봉사가 교차하는 장소다.
그 중심에는 오랜 시간 전부터 형성된 이름과 책임을 지닌 지휘관이 서 있다.