With roughly 80 days until the FIFA World Cup 2026 begins in North America, negotiations between a domestic rights holder and Korea’s three major terrestrial broadcasters remain deadlocked, raising concerns about free-to-air access for millions of viewers.
The rights holder proposed a final split of remaining broadcast fees, deducting digital resale revenue, in which the rights holder would take 50 percent and the three networks would share about 16.7 percent each. It urged the broadcasters to finalize resale negotiations by the end of the month due to venue logistics and booth installation deadlines.
In 2024, the rights holder secured exclusive Korea rights for the 2026 and 2030 World Cups and the 2027 Women’s World Cup, paying $125 million for the 2026 tournament, and then sought to resell them to terrestrial broadcasters. The networks argue that this resale arrangement is inconsistent with industry practice and claim the fees are unreasonable, leaving talks stalled.
Traditionally, major sporting event rights in Korea have been acquired through a consortium of the three terrestrial broadcasters to curb fee inflation and ensure universal viewing access. A 2019 shift saw the rights holder depart from that framework to negotiate directly for other global events, such as the Olympics.
Following the collapse of talks over the 2026 Winter Olympics, the rights holder broadcast the Games exclusively, triggering concerns about reduced universal viewing interest. Political leaders and regulators have since signaled a push to reform the system to ensure broad access to major international events.
Officials have discussed potential measures to guarantee universal viewing, including expanding free-to-air coverage, improving digital accessibility, and possibly designating certain events as having significant public interest through an events list system.
월드컵 2026이 약 80일 앞으로 다가온 가운데, 케이블 채널 JTBC와 국내 세 주요 지상파 방송사 간의 방송권 재협상이 여전히 교착 상태에 있어, 2026년 Milan Cortina 동계올림픽에서처럼 무료 시청이 불가능해질 것이라는 우려가 제기되고 있다. 단독 국내 권리 보유자인 JTBC는 월요일 성명에서 남은 방송권 수수료를 디지털 재판매 수익을 차감한 뒤, JTBC가 50%를 부담하고 KBS, MBC, SBS가 각각 약 16.7%를 부담하는 최종 제안을 제시했다. 또한 host 장소의 해설 부스 설치 등 물리적 마감일을 언급하며 이달 말까지 재판매 협상을 마무리할 것을 세 방송사에 촉구했다. 2024년 JTBC는 2026년 및 2030년 남자 월드컵과 2027년 여자 월드컵의 국내 방송 독점 권리를 확보하는 대가로 1억 2,500만 달러를 지불했고, 이후 이를 지상파 방송사에 재판매하려 했다. 그러나 세 네트워크는 JTBC가 업계 관행을 깨고 재판매 수수료가 불합리하다고 주장하며 협상을 교착 상태로 만들었다고 밝히고 있다. 한국의 major 스포츠 이벤트 권리는 전통적으로 세 지상파 방송사 연합을 통해 공동으로 확보되어 수수료 상승을 억제하고 시청의 보편성을 보장해 왔다. 2019년 JTBC는 이 합의에서 벗어나 국제올림픽위원회와 직접 협상해 2026년에서 2032년 여름·겨울 올림픽의 독점 권리를 확보했다. 2026년 밀란 코르티나 동계올림픽 협상에서 세 방송사와의 협상이 파국으로 치달은 뒤 JTBC는 독점으로 올림픽을 방송했고, 이로 인해 시청의 보편성 상실과 대회에 대한 대중 관심 저하에 대한 우려가 커졌다. 올해 초 문재인 대통령은 겨울 올림픽 선수단 환영 오찬에서 모든 국민이 주요 국제 스포츠 이벤트를 쉽게 시청할 수 있도록 시스템 개혁을 추진하겠다고 밝혔다. 한국방송통신위원회(KMCC) 위원장 김종철은 지난달, 방송사 간 협상을 강제할 법적 근거가 극히 제한적이라고 지적하며 공익 강화를 위한 법 개정이 필요하다고 언급했다. 지난주 KMCC는 올림픽과 월드컵 같은 주요 이벤트의 보편적 시청 보장을 위한 라운드테이블을 열고, 무료 방송 확대 및 디지털 접근성 강화, 특정 이벤트를 공익성이 큰 이벤트로 지정하는 이벤트 목록제 도입 등의 안건을 논의했다.