Students from Sungkyunkwan University are taking an active role in interpreting Tapgol Park’s historical sites in central Seoul, including the 10-story stone pagoda of Wongak Temple, which is designated National Treasure No. 2. The initiative is part of an ongoing effort to deepen public engagement with the park’s heritage and address accessibility to these monuments.
The project, undertaken by a team called Yeoksa Jom Ail as part of an extracurricular program, involved a year of research and fieldwork, including interviews with scholars and international visits, such as Dublin, Ireland. The aim was to develop a citizen docent program to inform visitors about Tapgol Park’s history and significance.
Following a pilot in December 2025, local authorities invited the team to lead a series of docent tours in March, offering 18 sessions for up to 270 participants, with some spots reserved for district residents. The initiative aligns with broader district plans to improve Tapgol Park, including designating an alcohol-free zone and relocating public games to a nearby space.
Funding totaling 100 million won, sourced from national and municipal levels, supports a plan to restore and better present the marble pagoda, which dates to 1467 as part of Wongak Temple. The discussion also covers potential relocation of the park’s west gate and balancing preservation with public access and religious considerations.
The project emphasizes the pagoda’s carvings and historical context, aiming to reveal details often obscured by the current enclosure, and to enhance visitors’ understanding of Tapgol Park’s broader historical narrative, including its ties to the March 1st Independence Movement and other commemorative sites within the park.
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서울 종로구 탑골공원에 중앙에 보관된 10층 석탑은 1962년 국보 제2호로 지정되었으며, 이 기념물을 방문객들에게 소개하기 위해 경로 안내를 맡은 학생들이 있다. 이들은 성균관대학교 글로벌 이코노믹스 전공생 양서연과 박경은으로, 탑골공원을 더 깊이 이해하고 방문객에게 공유하기 위한 프로그램의 일환으로 활동했다.
양 서연은 이 기념물이 양쪽에 21.5밀리미터 두께의 유리 뒤에 수십 년간 숨겨져 있었다는 이유를 방문객에게 설명하는 것으로 시작했다.
양과 동료 박경은은 성균관대학교의 연례 비교과 프로그램인 S-Global Challenger의 일환으로 해외 탐사를 통해 문제 해결을 다루는 팀으로 활동했다. 두 사람은 종로 지역의 고등학교 출신으로, ‘역사 잼 아이들(Yeoksa Jom Ail)’이라는 4인 팀의 일원이었다.
이 팀은 탑골공원의 역사적 의미를 해석하는 데 초점을 맞추었다. 양은 매일 학교 가는 길에 탑골공원을 지나지만 그 공간을 진정으로 이해하거나 입장하는 것이 쉽지 않다고 설명했다.
탑골공원에 갇힌 창건 10층 탑을 설명하는 학생 안내인들, 3월 13일. 사진 제공: 잭 그린버그
1990년대 IMF 위기 이후 탑골공원은 노인과 가난한 사람들의 교류 장소로서 중심적인 모임 장소가 되어 왔다.
비록 이들이 역사 전공자가 아니더라도 공간의 의미를 이해하고자 했으며, 1년 동안 연구를 진행하고 다른 사람들과 지식을 공유하기 위한 계획을 세웠다. 또한 대학 교수 및 한국 현대사 연구기관 연구원과의 인터뷰를 진행했고, 아일랜드 더블린으로 2주간 현장 연구를 다녀왔다.
3.1 독립운동은 아일랜드 공화주의자들이 영국으로부터 독립을 선언한 직후 몇 주 만에 일어났다.
아일랜드 전문가들과의 대화를 비롯해 Kilmainham Gaol 박물관과 더블린에서 경험한 문화유산 해석 프로그램을 벤치마크했다. 한국으로 돌아온 뒤 시민 도슨트 프로그램 제안을 탑골공원 관리측에 발표했다. 이는 2025년 12월 시범 프로그램으로 서울시 노인복지센터를 통해 참가자를 모집하는 방식으로 시작됐다.
종로구 문화재과는 올해도 Yeoksa Jom Ail 팀에 연락해 탑골공원의 역사 홍보와 방문객 경험 개선을 위한 도슨트 투어를 이끌도록 요청했다. 3월 처음 두 주간 40분 간의 세션 18회를 열고, 총 270명의 참가자 중 구역 주민 90명을 우선 배치했다.
정무헌 구청장의 종로구는 탑골공원을 중심으로 한 개선 사업을 추진 중이며, 금주 지역에서는 주류 금지 구역으로 지정하고 탑골공원 옆 마당에서 바둑·장기를 Nagwon Arcade 공간으로 이전하는 계획을 추진 중이다.
100억 원의 예산이 국가와 지자체의 공동 자금으로 확보되어, 종로구는 한국문화재재단과 협력해 Wongak 사찰의 일부로 세워진 대리석 탑의 계획을 수립하고 있다.
탑골공원의 10층 석탑, 3월 13일. 사진 제공: 잭 그린버그
공원 서문 현황 이전부의 이전 위치로의 복원 가능성도 논의 중이다. 1983년 서울시가 서쪽 문을 남쪽으로 약 20미터 이격해 재건한 바 있다.
탑골석탑의 둘레를 영구적으로 제거할지 여부와 종교적 가치, 보존 및 일반 대중의 접근 사이의 균형에 대한 논쟁은 여전히 남아 있다.
현 위치에서도 탑은 손상을 피해 가지 못했다. 제2차 세계대전 와중 일본에 의해 상부 3층이 내려진 적이 있으며, 1946년 2월 미국 해군 공병이 군용 크레인을 동원해 다시 올려 세웠다. 하부 구조물도 전시 중 금속 자원 징발로 울타리가 제거되자 훼손되었다가 1948년에 시민 이정화의 기부로 재설치되었다.
현재의 둘레 울타리는 1990년대 말 설치되었고, 석탑을 비둘기 배설물, 산성비 및 오염으로부터 보호하기 위한 목적이었다. 공사 도중 일부 부분은 불에 타 그을림이 남아 있다.
양과 박은 공원의 유산을 조명하기 위해 마이크를 들고 다니며 탭골공원의 경계와 옛 대문이 서울 혜오초등학교로 이동한 사실 등 도시 재개발이 미친 영향에 대해 설명했다.
그들은 독립운동의 상징인 송병희 동상과 1471년에 세워진 탑골사 건립 이야기를 기록한 비문을 차례로 소개했다. 각 정류장에서 방문객들이 합류해 학생들을 박수로 격려했다.
탑골공원에서 송병희 동상 아래에 사람들이 모여 있다, 3월 13일. 사진 제공: 잭 그린버그
프로그램의 절정은 탑골공원 안으로 들어가 탑에 다다르는 것이었다. 울타리 안으로 들어가려면 사다리를 내려가야 한다. 유리 속 반사로 보이는 유물의 표면적 정보가 아니라, 구체적으로 조각에 새겨진 자세한 내용들을 직접 눈앞에서 확인하게 되면서 고대의 신념과 권위의 기록으로 바뀌었다고 양은 설명했다. 방문객들이 공원으로 다시 나설 때 탑은 더 읽기 쉽지만 더 쉽게 무시될 수 없는 존재가 되었다.
다시 한 글로 정리된 탑골공원의 유산은 앞으로도 계속 연구와 보존의 대상이 되며, 공공의 접근성과 종교적 맥락 간의 균형을 맞추는 방향으로 논의가 이어질 것이다.