The banner on the exterior wall of the Russian Embassy in Seoul reading “Victory will be ours” has drawn attention and remains in place despite a government request for removal, signaling ongoing strain in Seoul-Moscow relations.
The display coincides with Russia’s Defender of the Fatherland Day and the fourth anniversary of its invasion of Ukraine, prompting discomfort in South Korea, which regards the invasion as illegal and has raised concerns about Russia’s military ties with North Korea.
Public reaction in South Korea included calls for the banner’s removal, with observers urging a firmer response, while others urged patience, suggesting the embassy may need time to report to Moscow and follow procedures.
The controversy has occurred amid broader tensions, including potential South Korean participation in NATO’s Prioritized Ukraine Requirements List (PURL) program and remarks by Russia’s ambassador praising North Korean troops, which drew criticism.
South Korea’s Foreign Ministry has stated that it opposes Russia’s invasion of Ukraine and has warned that military cooperation between North Korea and Russia threatens regional security, while the embassy defended the banner as a routine commemoration and said it would be removed after the commemorations conclude.
Experts noted the limits of South Korea’s ability to compel action due to embassies’ extraterritorial status, while suggesting Moscow’s display may be aimed at drawing Seoul’s attention and signaling diplomatic leverage.
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러시아 대사관의 외벽에 걸려 있던 “승리는 우리 것”이라는 문구의 현수막이 논란을 자아내고 있다. 한국 정부의 제거 요청에도 불구하고 현수막은 남아 있어 서울과 모스크바 간 이미 긴장된 관계에 추가적인 부담을 주고 있다.
이 현수막은 월요일이 국방의 날에 해당하는 러시아의 Defender of the Fatherland Day와 화요일의 우크라이나 침공 4주년 기념일과 맞물려 나타났다.
한국인들은 현수막에 대해 불편함을 표명했고, 한국 정부는 러시아의 우크라이나 침공을 불법으로 간주하며 러시아와 북한의 군사적 긴밀한 관계 증가에 대해 깊은 우려를 나타냈다.
“매우 무례하며 즉시 제거되어야 한다”라고 26세 대학생 하준수는 말했다. “한국 정부의 대응에도 불구하고 러시아 대사관의 무대응은 매우 모욕적이다.”
하씨는 한국의 방어적 대외정책이 오히려 러시아를 대담하게 만들었을 수 있으며, 이번 사건이 보다 강경한 입장을 촉구해야 한다고 덧붙였다.
40세 직장인은 정부의 항의가 옳았다고 보면서도 인내심을 촉구했고, 대사관이 모스크바에 보고하고 절차를 따라가야 할 시간이 필요할 수 있다고 지적했다. “이틀에서 사흘 정도 기다려 보자. 그래도 남아 있으면 제거를 계속 요구해야 한다.”고 김씨는 말했다.
러시아 대사관의 외벽에 러시아어로 “승리는 우리의 것이다”라는 현수막이 걸려 있고 건물 밖으로 러시아 국기가 펄럭이고 있다. 연합뉴스
이번 논란은 한국이 NATO와의 협력 가능성과 러시아 대사관의 북한 군대 찬양 발언으로 촉발된 양국 간 긴장 고조 속에서 벌어졌다.
토요일 러시아의 국영 언론인 TASS는 마리아 자카로바 외교부 대변인이 서울이 NATO의 Ukraine Requirements List(PURL) 프로그램에 참여할 경우 모스크바가 ‘비대칭적 조치를 포함한 보복권’을 행사할 것이라고 경고했다고 보도했다.
PURL은 NATO가 자금을 모아 미국산 무기를 Ukraine에 전달하도록 하는 제도다. 지난주 한국 정부는 참여 가능성을 검토 중이라고 밝혔다.
또 다른 문제로, 러시아 대사관의 조지 젠로드예프 대사는 이번 달 한국 기자들에게 북한군이 우크라이나 전쟁에 참여해 러시아를 돕는 ‘위대함’을 잊지 않겠다며 언급해 비판을 촉발했다.
한국 외무부의 한 관계자는 일요일 서울이 대사관의 현수막과 대사의 발언에 대해 러시아 측에 입장을 전달했으며, 현수막이 불필요한 외교 긴장을 불러일으킬 수 있다며 제거를 요청했고, 월요일 현재까지도 남아 있다고 밝혔다.
당국자는 “정부는 러시아의 우크라이나 침공이 불법이며 북한과의 군사협력은 유엔 헌장 및 안보리 결의에 위배되고 우리의 안보에 심각한 위협이 된다”고 말했다.
러시아 대사관은 현수막 등 현관과 대사관 구역의 물품 설치는 일반적인 관례라고 월요일 밝혔다. 현수막은 2월의 외교관의 날과 국방의 날 기념을 목적으로 설치되었으며 기념 행사가 끝난 후 제거될 예정이라고 덧붙였다.
대사관 측은 “현수막의 구절은 모든 러시아 시민에게 익숙하며, 소련이 fascist 독일에 승리한 시기에 대한 많은 영광스러운 장면과 연결되어 있다”고 사회관계망 서비스에 게시했다. “이 전시는 역사적 맥락에서 누구의 감정에도 해를 끼치지 않는 애국적 결속을 강화한다”고 밝혔다.
전문가들은 한국 정부가 강경하게 대응하기 어려울 수 있으며, 러시아가 서울의 관심을 끌려는 의도가 있었을 수 있다고 분석했다.
민간 연구기관의 도우진호 소장은 “모든 대사관은 면제 특권을 가지므로 한국 정부가 조치를 강제할 법적 근거가 제한적”이라고 말했다. 도우는 지난해에도 유사한 현수막과 관련 행사가 있었다며 이를 오랜 전통으로 설명했고, 올해 더 두드러지게 나타난다고 말했다. 또한 이러한 전시는 다른 나라에서도 Defender of the Fatherland Day를 기념하기 위해 볼 수 있지만 톤은 다를 수 있으며 모스크바는 어느 민주국가를 겨냥해 신중하게 판단했을 것이라고 덧붙였다.
도우는 “한국의 입장을 바꾸려는 의도가 있을 수 있다. 남북 관계 개선을 모색하고 있고 러시아가 중요한 역할을 할 수 있는 강대국인 만큼, 서울의 관심을 끌기 위해 현수막을 그렇게 크게 걸었을 가능성이 있다”고 말했다.