Two jokes from the early 20th century explore social tensions in traditional Korean society, where having sons was valued over daughters. The humor centers on the stigma attached to families with no sons, illustrating how jokes of that era reflected gender expectations and the anxieties surrounding lineage.
The first joke, "The Baby Looks Like Me Up Top, but it Looks Like My Wife Down Below," involves a prime minister with nine daughters whose wife is about to give birth to a tenth child. When asked what was born, the wife ultimately says the top half resembles the prime minister, implying the bottom half resembles the wife, highlighting a gendered expectation and social commentary on the desirability of sons.
The second joke, "A Truly Dumbfounding Fate," features a man with no sons but twelve daughters who encounters a friend at the Gwangmudae Theater. When asked about his children, he lists his offspring in a way that reveals the irony of his situation, eliciting a stunned reaction from the friend and underscoring the societal pressure on male heirs.
The article notes that the humor relies on background knowledge that having daughters without sons was considered a misfortune, rendering the jokes sexist by definition. The translator’s goal is to provide historical context and insight into how humor functioned in that era, rather than to provoke laughter. The second joke references the Gwangmudae Theater, an early Korean theater space in operation from 1898 to 1930, illustrating the historical setting of these jokes.
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세 명의 어린 소녀가 1900년대 초의 외출 차림으로 등장하는 사진이 소개됩니다. 이 컬럼은 1916년에 처음 출간된 농담 책 ‘깜깔 우섬’의 한국 풍자와 유머의 뿌리를 탐구하는 ‘역사를 통해 웃다(Laughing Through History)’의 일환으로 구성되어 있습니다.
전통적 한국 사회에서 남아를 중시하는 경향이 있었던 이유는 가족의 계를 이어갈 남자 후계자가 필요하다고 여겨졌기 때문입니다. 하지만 부모가 아기의 성별을 선택할 수 없었기에 아기가 태어날 때 큰 불안의 원인이 되곤 했습니다. 오늘날 한국 사회에서 이러한 선호는 감소하고 있다는 점이 주목됩니다. 그리고 유머의 한 기능은 사회적 긴장을 표현하는 것이므로, ‘자식이 딸만 있고 아들이 없는 남자’라는 특정 유머 타입이 등장하게 되었습니다.
다음 두 개의 농담은 이러한 인물을 다룹니다. 이 농담들은 ‘딸은 많고 아들은 없는 것’을 큰 불행으로 여기는 사회적 배경지식에 의존합니다. 다시 말해, 이 유머는 정의상 성차별적입니다.
이들 농담의 번역 목표는 독자들을 웃게 만드는 것이 아니라—그럴 가능성은 낮습니다—해당 시대에 대한 창을 제공하고, 우리 시대 유머가 어떻게 작동하는지에 대한 통찰을 제공하는 데 있습니다.
여기 두 번째 농담은 ‘광무대’라는 극장을 언급합니다. 광무대는 1898년부터 1930년까지 운영되었으며 이 책이 발표된 시기에 이미 존재했던 극장으로, 한국의 초기 극장 공간 중 하나였습니다. 전통 한국의 공연 양식은 야외 공간을 활용했고 분리된 건물이 전용 공간으로 존재하지 않았기 때문입니다. ‘깜깔 우섬’에 실린 농담들 중 이 농담은 순전히 말장난에 의존해, 한 남자의 대답을 역설적으로 간접적으로 만드는 동의어를 한 줄로 연결한 특징이 돋보입니다.
상단의 아기 모습이 나를 닮았고 아래로는 내 아내를 닮았다
전 임금이 아들 없이 딸 셋을 두고 있었다. 어느 날 그의 아내가 다시 임신해 열 달째에 노동을 예감했다.
총리인 그는 밖에 앉아 과연 이번에 아들을 낳을지 아니면 딸을 낳을지 궁금해했다.
곧 아기가 울음을 터뜨리자 그는 초조하게 물었다. “자, 아내여? 이번에 무슨 아기를 낳았느냐?”
아내는 한참 생각하다가 주저하며 대답을 마지못해 말하기를 “참으로 부끄러운 일이지만 아직 잘 보지 못해 상반부만 보였는데, 당신의 전하를 닮은 상반부였다”고 했다.
총리는 한숨을 쉬며 말하길, “상반부가 나를 닮았으니 하반부는 분명 아내를 닮았을 것이다!”
정말로 어이가 없어 하는 운명
아들이 한 명도 없고 딸이 열두이나 있는 노인이 있었다. 어느 날 그는 광무대 극장을 찾아 공연을 보던 중 오랜 친구를 우연히 만났다.
인사를 나눈 뒤 친구가 이렇게 묻었다. “당신은 자식이 몇 명인가요?”
노인은 “다섯 명의 여자 아이가 있는데, 네 딸이고 다섯째는 여성 후손이다.”라고 답했다.
친구의 턱은 떨어졌고, 그는 “오… 오…!” 하고 말하며 깜짝 놀랐다.
번역가로서 G.S. Hand는 LTI 코리아의 번역 아카데미를 졸업하고 제53회 현대 한국문학 번역상 소설 부문 대상을 수상했으며, 고려대에서 현대 한국문학 석사 학위를 받았습니다. 현재 서울에 거주합니다.
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