Cha Jun-hwan of Korea finished fourth in the men's singles free skate at the Milan-Cortina Winter Olympics, totaling 273.92 points. He earned 181.20 points in the free skate, the fifth-highest among 24 skaters, despite an early fall on a quadruple toe loop and finished 0.98 points behind the bronze medalist from Japan.
After his performance, Cha remained on the ice briefly, explaining that he was emotionally and physically exhausted. He said he poured everything into the program, salvaging the rest after the initial mistake and acknowledged the need to bear down and push to the end.
The result marked a near-medal finish for a Korean male skater, with Cha breaking his own record for the highest Olympic placement by a Korean man in figure skating. He expressed satisfaction with his effort and focus on the process, noting that he learned as much about himself as an individual as about the sport.
Cha, at 24, was the oldest among the top five finishers and indicated he does not plan to immediately consider his future, citing ongoing ankle issues and a need to rest. He recalled memories from the past four years and described a mixture of challenging moments and achievements, expressing a desire to take time to breathe after the competition.
시합 기계적 오류를 마지막으로 마친 뒤 남은 시간 동안 얼음 위에 남아 다리 를 쭉 뻗고 손으로 몸을 지탱한 채 이목을 끄는 반응을 보인 cha jun-hwan은 밀라노 아이스 스케이팅 아레나에서 열린 밀라노 코르티나 동계 올림픽 남자 싱글 프리스케이팅의 막판 무대에서 관중의 환호를 흡수하는 듯했다. 그는 273.92점으로 전체 4위에 올랐다. 프리스케이팅에서 181.20점을 받아 24명의 선수 중 다섯 번째로 높은 점수를 얻었으나 쿼드러플 토 루프를 깔끔하게 실현하지 못했다. 그는 일본의 다툼 준(Shun Sato)에게 브론즈 메달과는 단 0.98점 차로 뒤졌다. 프리스케이팅을 마친 뒤 그는 감정적으로나 체력적으로 너무 지쳤다고 설명했다. 그의 말에 따르면 “배터리가 다 닳았다.” 그는 “나는 모든 것을 얼음에 쏟아부었다. 초반에 넘어진 뒤에도 남은 프로그램을 구하기 위해 할 수 있는 모든 것을 했다. 다른 요소들은 모두 정말 잘 수행했다고 생각한다. 실수 이후에도 끝까지 최선을 다하고 절대 포기하지 말아야 한다는 것을 알고 있었다. 그래서 정말로 버티고 있었고 끝날 때 너무 지쳐 있었다”고 말했다. 단지 더 높은 쇼트 프로그램 점수와 더 기술적으로 도전적인 프리스케이팅을 가진 많은 경쟁자들이 남아 있었기에, 체가 메달을 기대하던 희망은 그 순간 거의 꺼져갔다. 하지만 그들 중 다수의 메달 후보들이 일어서기도 어려워하는 모습이었고, 먼지 자욱이 가라앉고 난 뒤 체는 한국 남자 피겨 선수의 올림픽 최초 메달에 다가섰을지도 모를 상황에 거의 근접했다. 이 24세 선수는 결국 올림픽 피겨 스케이팅에서 한국 남자 선수의 최고순위를 자체 기록으로 경신하는 쾌거를 남겼다. 그의 랭킹은 다소 바람직하지 않았지만, 그는 궁극적으로 자신의 노력으로 이룬 결과에 만족감을 느끼며 후회는 없다고 말했다. “나에게 가장 중요한 것은 나 자신에 집중하고 최선을 다하는 것이었다.” 그는 “과정을 보자면 쇼트 프로그램과 프리스케이팅 모두에서 최선을 다했고 후회할 여지가 남지 않는다. 메달의 목표를 달성하지 못했을지라도 과정에서 얻은 성취감을 느꼈다. 선수로서뿐 아니라 인간으로서 더 많이 배운 느낌이다.”고 말했다. 이 대회를 끝으로 그의 이번 동계 올림픽은 막을 내렸다. 많은 피겨 스케이터들이 전성기를 지나가는 동안, 체는 상위권 선수들 중에서도 가장 나이가 많았으며, 톱 10 안에서 25세인 프랑스의 애덤 시아오 히무 파만이 그보다 나이가 많았다. 그는 앞으로의 계획에 대해서는 아직 밝히고 싶지 않다고 하며, 몇 달간 지속된 발목 문제로 아직은 충분히 쉬어야 한다고 말했다. “이번 대회가 이것이 나의 마지막 올림픽이 될 거라고 생각하고 온 것이 아니었다.” 그가 웃으며 말했지만, “지금은 방금 끝난지 몇 분밖에 안 됐다는 걸 realize하다.”라고 덧붙였다. “ honestly, 지난 4년의 기억이 밀려왔다.” 체는 “좋았던 순간도 있었고 정말 힘들었던 순간도 있었다. 포기하고 싶은 순간들이 많았지만 어쨌든 버텼고, 한 경기씩 차근차근 나아갔다. 지금은 잠시 숨을 고르고 싶은 마음이다.”