Pansori singer Jung Ei-jin is highlighted in the documentary "Sugung — The Underwater Palace," which was released on New Year's Day. Directed by Yoo Su-yeon, the film examines the pansori piece "Sugungga" as performed in the "dongpyeonje" style, one of two main styles of this traditional Korean narrative singing.
The documentary provides a candid portrayal of the challenges faced by women artists as they strive to preserve this vanishing art form. It gained initial attention through screenings at the Jeonju International Film Festival and Seoul International Women’s Film Festival in 2023.
Jung, who comes from a lineage of esteemed pansori masters, paused her singing career for 30 years to focus on her family. Although she eventually returned to her craft and found success, she has grappled with feelings of inadequacy stemming from societal attitudes towards women performers during her upbringing. Yoo notes that Jung even concealed her singing from her neighbors and children.
The documentary poignantly captures Jung's journey as it intertwines her practice sessions with moments at a hospital, reflecting her concerns for the future of pansori. "This music might die when I am gone," she expresses, underscoring her fears about the art form's viability.
Yoo broadens the narrative by featuring a younger generation of female pansori singers who continue to confront similar challenges. Many of these artists juggle various jobs, such as running karaoke businesses, teaching, or performing in public spaces, to make ends meet.
The film conveys a critical message: the decline of pansori is not due to a lack of talent among performers, but rather a systemic failure to support artists in balancing artistic pursuits with everyday life challenges.
Yoo's body of work often explores women's experiences in the arts, as evidenced by her previous documentary “Women's Gukgeuk: Enduring on the Edge of Time,” which examines the fading art of all-women musical theater.
In a departure from typical documentaries that conclude with grand performances, “Sugung” ends on a reflective note, prompting viewers to consider the time and effort these women expend to sustain Korea’s traditional musical heritage.
대부분의 한국인에게 판소리(전통 한국 서사 가창)는 보존해야 할 문화유산에 불과하다. 하지만 판소리 명인 정이진에게는 사라져가는 예술로, 그녀는 이를 지키기 위해 간절히 노력하고 있다.
새해 첫날에 개봉된 다큐멘터리 "수궁 — 수중 궁전"에서 유수연 감독은 정이진의 목소리를 통해 '동편제'로 불리는 판소리 '수궁가'를 탐구한다. 동편제는 두 가지 주요 스타일 중 하나로, 나머지 하나는 '서편제'이다.
이 영화는 단순한 옛 음악의 기록이 아니다. 여성 예술가들이 살아남기 위해 고군분투하며 사라져가는 전통을 지키기 위해 싸우는 모습에 대한 진실하고 거친 시선을 제시한다. 이 다큐멘터리는 2023년 전주 국제 영화제와 서울 국제 여성 영화제에서 상영되며 주목을 받았다.
정이진은 유명한 판소리 명인 집안에서 태어났지만, 그녀의 배경과 재능에도 불구하고 가정과 가족을 돌보기 위해 30년간 노래를 중단해야 했다.
그녀는 결국 다시 노래를 시작해 성공적인 경력을 쌓았지만, 과거의 아픔과 여성 공연자에 대한 경시가 만연했던 시절을 겪으면서 여전히 상처를 느꼈다. 유 감독은 정이진이 이웃과 자녀에게 노래를 비밀로 유지하기도 했다고 전했다.
다큐멘터리는 연습실과 병원을 오가는 정이진의 모습을 따라가며 감정적으로 절정을 이룬다. 긴 고된 공연을 준비하며 그녀는 자신의 예술에 대한 걱정을 나누었다. "이 음악은 내가 간 후에 사라질지도 몰라."
유 감독은 정이진의 개인적 비극을 넘어 판소리를 부르는 젊은 세대의 여성들을 소개하며, 그들이 오늘날 여전히 같은 문제와 싸우고 있음을 보여준다. 생계를 위해 그들은 노래방 사업을 운영하거나 학교에서 가르치거나 거리 공연을 한다.
이 여성들을 통해 감독은 분명한 메시지를 전달한다: 만약 이 장르가 죽어간다면, 그것은 공연자들이 재능이 부족하거나 노력을 하지 않기 때문이 아니다. 진정한 문제는 예술가들을 지원하지 않는 시스템으로, 이들은 예술과 일상생활의 어려움을 병행해야 한다.
유 감독은 여성과 예술에 대한 이야기를 전하는 경력을 쌓아왔다. 또 다른 다큐멘터리 "여성의 국극: 시간의 가장자리에 남아"는 사라져가는 '국극', 독특한 한국의 여성 전통 음악극을 다룬다.
"수궁"은 대단한 공연으로 끝나지 않는다. 대신 한국의 전통 소리를 지키기 위해 이 여성들이 드리는 시간과 노동에 대해 생각해보라는 조용한 질문으로 마무리된다.