Seoul and Washington's proposed shipbuilding partnership is generating new business opportunities for both major and smaller shipbuilders in Korea. The three leading companies—HD Hyundai Heavy Industries, Hanwha Ocean, and Samsung Heavy Industries—have submitted prospectuses to the U.S. Department of Commerce for participation in the Make American Shipbuilding Great Again (MASGA) project, prompting smaller shipbuilders to prepare submissions as well.
HJ Shipbuilding & Construction (HJSC) anticipates signing a master ship repair agreement (MSRA) with the U.S. Navy by the end of the year, which is essential for civil shipyards to maintain and repair U.S. battleships. Recently, HJSC hosted a visit from Alex Krutz, deputy assistant secretary for manufacturing at the U.S. Department of Commerce, following a previous visit by Rear Adm. Neil Koprowski, commander of U.S. Naval Forces Korea.
An official from HJSC stated, “U.S. government officials have visited our shipyard one after another to review our technological capabilities. Securing MRO orders will let us take a pivotal role in the MASGA project.”
SK Oceanplant is also preparing to qualify for maintenance and repair work on U.S. naval vessels this year, following an inspection by U.S. naval officers. In May, the company signed a memorandum of understanding with Doosan Enerbility and STX Engine for U.S. MRO projects. SK Oceanplant's CEO emphasized their extensive experience in large vessel repair and naval shipbuilding as a competitive advantage in the U.S. market.
K Shipbuilding has formed a task force to pursue an MSRA with the U.S. Navy by the end of next year and is investing in dock renovations for MRO operations, leveraging its proximity to Commander Fleet Activities Chinhae in Changwon.
A shipbuilding industry official noted that smaller shipbuilders could also benefit from sales of equipment and components for U.S. naval ship construction. The government is taking steps to ensure that smaller shipbuilders are not excluded from the MASGA initiative.
Park Dong-il, director general for industrial policy at the Ministry of Trade and Industry, stated, “We will soon announce measures to enhance the Korean shipbuilding industry’s competitiveness, which will allow small and medium-sized shipyards and equipment suppliers to grow together.”
서울과 워싱턴이 제안한 조선업 파트너십은 이 나라의 3대 주요 조선업체뿐만 아니라 한국의 중소형 조선소에도 새로운 사업 기회를 창출하고 있다.
HD 현대중공업, 한화 오션, 삼성중공업이 이른바 '미국 조선업을 다시 위대하게 만들자'(MASGA) 프로젝트 참여를 위한 제안서를 미국 상무부에 제출한 이후, 소규모 조선업체들도 미국 해군 선박의 유지보수 및 수리 계약을 목표로 제안서 준비에 착수했다.
HJ 조선해양(고려조선)은 올해 말까지 미국 해군과 주 계약(MSRA)을 체결할 것으로 기대하고 있다. 이 계약은 민간 조선소가 미국 전투함을 유지하고 수리하는 데 필요하다.
이번 달 초, 회사는 부산 조선소에서 미국 상무부 제조 부(M. Krutz) 부차관보를 초청했다. 그의 방문은 미국 해군 한국군 사령관인 Neil Koprowski 제독의 방문 이후 7개월 만에 이루어졌다.
HJSC 관계자는 “미국 정부 관계자들이 우리의 기술력을 검토하기 위해 잇달아 조선소를 방문하고 있다”며 “MRO 주문을 확보하게 되면 MASGA 프로젝트에서 중요한 역할을 할 수 있을 것”이라고 설명했다.
SK 오션플랜트는 9월에 미 해군 관계자들의 현장 점검을 받은 후 올해 미국 해군 선박의 유지보수 및 수리 작업 자격을 갖출 것으로 보인다. 5월에는 Doosan Enerbility 및 STX 엔진과 함께 미국 MRO 프로젝트를 위해 협력했다.
SK 오션플랜트의 이승철 CEO는 “대형 선박 수리 및 해군 조선 경험이 풍부한 우리가 미국 해군 선박 MRO 시장에서 경쟁력을 갖출 것”이라고 말했다.
K 조선은 미국 해군과의 MSRA 체결을 위해 태스크포스를 구성하고 MRO 작업을 위해 도크를 개조하는 데 투자했다. 이 회사는 경남 창원에 있는 진해 기지의 근접성을 활용하고자 한다.
조선업계 관계자는 “중소 조선업체들도 미국 해군 선박 건조에 필요한 장비와 부품의 판매를 통해 수익을 올릴 수 있다”고 밝혔다.
정부는 중소 조선업체가 MASGA 이니셔티브에서 배제되는 것을 방지하기 위한 움직임을 보이고 있다.
산업통상자원부의 박동일 산업정책관은 “K 조선 산업의 경쟁력을 높이기 위한 방안을 곧 발표할 것이며, 이를 통해 중소형 조선소와 장비 공급업체가 함께 성장할 수 있도록 할 것”이라고 말했다.