The justice ministry announced on Tuesday that it has requested the private equity fund Lone Star to reimburse legal costs related to an investor-state dispute settlement stemming from the 2012 sale of a local bank.
This request follows a recent ruling by the International Center for Settlement of Investment Disputes (ICSID), which favored Korea by nullifying a previous decision that mandated Seoul to pay Lone Star $216.5 million in compensation, along with interest.
According to the ruling, Lone Star is obligated to reimburse Korea's legal costs incurred during the proceedings within 30 days, with a deadline set for December 18.
The letter from the ministry specifies that Lone Star is required to pay a total of 7.4 billion won (approximately $5 million), which includes both legal fees and accrued interest.
"We will do our best to defend the national interest by swiftly retrieving legal costs," the ministry stated, noting that Lone Star has also voluntarily withdrawn a lawsuit it filed in a U.S. federal court in 2023.
Korea had contested the ICSID's 2022 ruling concerning the compensation to Lone Star, which originated from a suit filed by the private equity fund in 2012. Lone Star claimed that the Korean government interfered with its sale of Korea Exchange Bank (KEB), leading to losses amounting to $4.67 billion.
Lone Star acquired KEB in 2003 for 1.38 trillion won and subsequently sold it to a major Korean banking entity, Hana Financial Group, for 3.92 trillion won in 2012.
The private equity firm argued that governmental interference prevented it from capitalizing on a higher sale price, ultimately forcing a reduced sale.
In July 2023, Lone Star initiated legal action to nullify the 2022 ruling, claiming the awarded compensation was inadequate. In September, Seoul also filed a petition to annul the award and suspend the decision, citing tribunal overreach and procedural violations.
법무부는 화요일에 론스타에 대한 서한을 발송하여 2012년 한국은행의 매각에 관한 투자자-국가 분쟁 해결 과정에서 발생한 법적 비용을 상환할 것을 요청했다고 밝혔다.
이번 조치는 국제투자분쟁해결센터(ICSID)가 최근 한국의 손을 들어주며 서울이 론스타에게 2억 1천650만 달러의 보상금과 이자를 지급하라는 이전 결정을 무효화한 후 이루어졌다.
이 판결에 따라 론스타는 30일 이내, 즉 12월 18일까지 법무부의 소송 진행 중 발생한 법적 비용을 지급해야 한다.
서한에서 법무부는 74억 원(500만 달러)의 법적 비용과 이자를 합산하여 지급할 것을 론스타에 요청했다.
법무부는 "법적 비용을 신속하게 회수하여 국가 이익을 옹호하기 위해 최선을 다할 것"이라며, 론스타가 2023년 미국 연방 법원에 제기한 소송을 자발적으로 철회했다고 덧붙였다.
한국은 2012년 론스타가 한국 정부의 개입으로 한국외환은행(KEB) 매각에 실패하여 46억 7천만 달러의 손실을 주장하며 제기한 소송 이후, ICSID의 2022년 보상 판결에 항소한 바 있다.
론스타는 2003년에 1조 3천8백억 원에 KEB를 인수한 후, 2012년에 하나금융그룹에 3조 9천2백억 원에 매각했다.
론스타는 정부의 개입으로 인해 KEB를 더 높은 가격에 매각할 기회를 놓쳤고, 결국 감액된 가격에 매각해야 했다고 주장했다.
2023년 7월 론스타는 2022년 판결을 무효화하기 위한 소송을 제기하며 보상이 충분치 않다고 주장했다. 서울은 같은 해 9월 재판소의 과도한 권한 행사와 절차 규정 위반을 이유로 판결 취소 및 집행 정지 청구를 했다.