JYP Entertainment has announced that its American-market girl group VCHA will return under a new identity as GIRLSET in August, prompting mixed reactions regarding the group's future prospects.
Now operating as a four-member act with a new single titled "Little Miss," GIRLSET aims to achieve the breakthrough that previously eluded them.
The group was formed through the 2023 survival program "A2K," a collaboration between JYP and Republic Records, and debuted in January 2024 amid high expectations and skepticism.
Initially positioned as a test of the K-pop training model's adaptability to international markets, the group's progress was hindered by various setbacks, including a member's health issues and another's exit amid legal disputes.
The rebranding to GIRLSET, featuring members Lexi, Camila, Kendall, and Savanna, represents JYP's effort to reset the narrative surrounding the group.
The timing of this rebranding coincides with the success of another U.S.-based girl group, KATSEYE, which has demonstrated the potential for K-pop in the American market.
KATSEYE's achievements, including Grammy nominations and chart success, highlight the viability of K-pop's global expansion, setting a competitive backdrop for GIRLSET's return.
GIRLSET's new single "Little Miss" reflects a shift in musical direction, showcasing a more confident and polished sound compared to their earlier work as VCHA.
Early responses to the single have been positive, with the music video surpassing 10 million views on YouTube within five days, a milestone not achieved during the VCHA era. The group has also secured a performance slot at the iHeartRadio Jingle Ball, indicating growing recognition in the U.S.
The concept of identity is central to the ongoing evolution of K-pop, with debates surrounding the definition of the genre as it expands beyond its Korean roots.
Critics argue that the essence of K-pop lies in its fandom-driven business model, which GIRLSET exemplifies through its global support base cultivated during the "A2K" program.
The group's relaunch signifies a broader trend in K-pop's globalization, focusing on exporting the entire training and production system to international markets.
Industry insiders suggest that major companies are increasingly looking to leverage their training expertise abroad, indicating a shift in strategy as the domestic market becomes saturated.
As GIRLSET embarks on this new chapter, the success of "Little Miss" will determine whether the group can achieve the global recognition that VCHA was intended to attain.
JYP 엔터테인먼트가 첫 미국 시장 걸그룹 VCHA의 새로운 아이덴티티로 8월에 돌아올 것이라고 발표했을 때, 일부는 이를 두 번째 기회로, 다른 이들은 마지막 도전으로 봤습니다.
현재 GIRLSET으로 활동 중인 이 그룹은 네 명의 멤버로 구성된 tightened 라인업과 새로운 싱글 "Little Miss"를 발표하며 경쟁이 치열한 팝 무대에 재진입했습니다. 과연 이 팀이 다시 찾기 어려워 보였던 돌파구를 실현할 수 있을지에 대한 질문이 다시 떠오르고 있습니다.
GIRLSET의 여정은 순탄치 않았습니다. JYP와 Republic Records의 공동 프로젝트로 2023 서바이벌 프로그램 "A2K"를 통해 결성된 이 그룹은 2024년 1월에 데뷔했으나, 기대만큼의 의문도 함께 가지고 있었습니다.
이 회사는 이들을 K-pop 훈련 모델이 해외로 이전되고 재현될 수 있다는 초기 증거로 포지셔닝했으나, 한국 아이돌 시스템의 훈련과 세련됨이 결합된 결과였습니다.
하지만 그룹의 기세는 시작과 동시에 빠르게 꺾였습니다.
멤버 케이리(Kaylee)는 2024년 3월 건강 문제로 활동을 중단했고, 이후 KG의 탈퇴와 훈련 시스템 관련 법적 분쟁이 2024년 12월 발생했습니다. 활동이 중단되고 새로운 발매가 없자 VCHA는 스타로 발돋움하기 전에 미래가 불확실한 K-pop 그룹의 회색지대에 빠져드는 것처럼 보였습니다.
그럼에도 불구하고 8월의 GIRLSET으로의 리브랜딩과 레기(Lexi), 카미라(Camila), 켄달(Kendall) 및 사바나(Savanna)로 구성된 4인 체제로의 전환은 JYP의 이야기를 재설정하려는 시도입니다.
타이밍은 우연이 아닙니다. HYBE Labels의 KATSEYE와 같은 미국 기반의 글로벌 걸그룹의 성공은 이미 K-pop의 렌즈가 미국 시장에서의 생존 가능성을 증명했습니다.
JYP가 "A2K"를 진행하는 동안 HYBE와 Geffen Records는 같은 전제를 바탕으로 한 글로벌 서바이벌 쇼 "The Debut: Dream Academy"를 시작했습니다. 이 프로그램은 K-pop 훈련 및 제작 시스템이 해외로 직접 이식되어 비한국 K-pop 그룹을 만들 수 있음을 입증하는 자리였습니다.
이 프로그램의 결과로 KATSEYE가 결성되었고, 그들의 성과는 지각 변동을 일으켰습니다. 이 그룹은 Best New Artist로 그래미 후보로 지명되었고, 6월의 싱글 "Gabriela"로 Best Pop Duo/Group 공연 후보에도 올라 Billboard Hot 100에서 33위에 도달했습니다.
이러한 환경에서 GIRLSET의 귀환은 고립된 재창조가 아니라 글로벌화된 아이돌 프로젝트의 성장하는 물결 속에 있는 다음 사례입니다.
그룹의 최신 싱글 "Little Miss"는 그 야망을 분명히 하고 있습니다. VCHA 시절의 밝고 청춘 팝 에너지를 추구했던 과거의 자료들과 달리, 새로운 트랙은 자기 확신과 의도를 나타냅니다. 프로덕션은 세련되고, 미니멀하며, 라디오 중심적이고, 안무는 JYP 스타일로 날카롭고 규율이 엄격합니다.
VCHA가 실험의 잠재력을 시사했다면, GIRLSET은 이미 무엇을 하기 위해 왔는지를 알고 있는 그룹으로 완성된 논문을 제출하고 있습니다.
그럼 리브랜딩이 성공할까요? 초기 반응에 따르면, 대답은 긍정적인 것 같습니다.
공식 뮤직 비디오 "Little Miss"는 출시 5일 만에 유튜브에서 1,000만 뷰를 넘었습니다. 이는 그룹이 VCHA 시대 동안 달성하지 못했던 이정표입니다. 또한 그룹은 12월 5일 iHeartRadio의 연간 연말 콘서트 Jingle Ball의 프리쇼에서 공연할 슬롯을 확보했으며, 이는 주요 미국 연말 팝 이벤트에서의 첫 번째 출연으로 그룹의 새로운 정체성이 점차 미국 청중과 연결되고 있음을 증명합니다.
그리고 그 정체성이라는 단어는 K-pop 전반에 걸친 더 넓은 변화의 핵심에 있습니다.
일부 비평가들은 GIRLSET 및 KATSEYE와 같은 그룹이 한국 외부에서 형성되고 홍보됨에 따라 K-pop이라고 부를 수 있는 경계를 확장한다고 주장합니다. 다른 이들은 장르가 이미 그러한 좁은 정의를 넘어섰다고 주장합니다.
"아티스트가 한국인일 때만 K-pop이라고 할 수 있다는 얘기도 있지만, K-pop의 본질은 팬덤 주도의 비즈니스 모델입니다," 음악 비평가 차우진은 현지 매체에 말했습니다. "마케팅과 브랜딩은 데뷔 전부터 시작되며, 팬덤들은 이름이나 그룹 정체성이 결정되기 전부터 훈련생을 둘러싸고 형성됩니다. 그 구조가 현대 K-pop을 정의합니다."
GIRLSET은 "A2K" 방송 중 글로벌 지지자를 구축했으며, 이는 이 모델의 거의 전형적인 사례입니다.
이러한 이유로 GIRLSET의 재출시는 단순한 그룹의 생존을 넘어서는 것을 의미합니다.
이는 K-pop의 글로벌화가 단순히 한국 아티스트를 해외로 보내는 것이 아니라, 훈련, 제작, 브랜딩, 팬덤 구축 시스템을 국제 시장으로 직접 수출하는 것에 대한 신호입니다.
또한 이는 JYP가 KATSEYE의 빠른 성공이 VCHA의 손실로 인한 것이 아니라, 타이밍, 개념 및 실행의 문제라는 것을 보여줄 수 있는 기회이기도 합니다.
"한국 시장은 이미 saturated 상태입니다," 한 업계 관계자는 익명을 전제로 언급했습니다. "국내에서 데뷔하는 아이돌 그룹의 홍수와 경쟁하기보다는 대기업들이 이제는 그들의 훈련 전문성을 해외로 이전하고 있으며, 이러한 글로벌 그룹들은 계속해서 등장할 것입니다."
"Little Miss"가 지속적인 돌파구로 이어질지, 아니면 단순히 유망한 시작에 그칠지는 두고 볼 일입니다. 확실한 것은 GIRLSET이 더 명확하고 주목받는 두 번째 장으로 진입했다는 것입니다. 이들은 리브랜딩이 전환점인지 또는 단순한 과도기인지 지켜보고 있는 글로벌 시장이 있습니다.
그룹이 새로운 싱글에서 드러낸 자신감을 지속할 수 있다면, 마침내 VCHA가 목표했던 글로벌 그룹으로 자리 잡을 수 있을 것입니다.