Prime Minister Kim Min-seok met with Canadian Prime Minister Mark Carney on October 30, where they inspected the ROKS Jang Yeong-sil submarine at Hanwha Ocean's shipyard on Geoje Island, South Gyeongsang Province.
Uncertainty is increasing regarding South Korea's goal to become a leader in naval vessel exports, as the country's shipbuilders have struggled to secure significant warship contracts from Western nations.
With heightened entry barriers to NATO countries and other key U.S. allies, South Korean shipbuilders are now focusing on Canada's forthcoming order for 12 submarines, valued at 60 billion Canadian dollars (approximately $43 billion), anticipated next year.
On Wednesday, Poland announced that Sweden's Saab had been selected for the Orka Project, which will provide three new 3,000-ton submarines aimed at enhancing its defenses in the Baltic Sea. This project is valued at up to 20 billion Polish zloty, which includes maintenance, repair, and overhaul work.
Despite Seoul's offer to transfer the 1,200-ton ROKS Jang Bogo submarine to Poland free of charge upon its decommissioning later this year, Hanwha Ocean and HD Hyundai Heavy Industries were excluded from the competitive bidding.
The presidential office stated, "We respect Poland’s decision. We will continue to strengthen cooperation with Poland in the defense sector."
Initially, the two South Korean shipbuilders participated separately in the bidding process for the Orka Project before agreeing to let Hanwha take the lead earlier this year.
Due to their rivalry, which was identified as a significant factor in losing a contract to Japan’s Mitsubishi Heavy Industries for an Australian Navy frigate project last year, the Defense Acquisition Program Administration recommended closer cooperation in naval exports. Consequently, Hanwha was designated to lead submarine exports, while HD Hyundai was assigned surface ship exports.
Moon Keun-sik, a professor at Hanyang University’s Graduate School of Public Policy and former Republic of Korea Navy submarine commander, highlighted that South Korea could face challenges competing with Germany in the Canadian Patrol Submarine Project (CPSP).
Germany's TKMS, which was also unexpectedly eliminated from the Orka Project, is on the shortlist for the CPSP alongside the Hanwha-HD Hyundai consortium. TKMS has reportedly proposed a "gap-filler" approach, offering Canada a ready-made submarine for early delivery to address the gap between its aging Victoria-class fleet and future vessels.
Moon noted, "Although Korea and Germany’s submarines are superior to Sweden’s, Poland likely prioritized industrial and military cooperation with Sweden, given its proximity to Russia." He warned that Germany may hold an advantage over South Korea in the Canadian bid as NATO members strengthen defense collaboration.
Moon advised the Korean government and shipbuilders to appeal to Canada by proposing investments in Canadian industries, suggesting that South Korea's operational submarines could provide a competitive edge.
He remarked, "The submarine proposed by Germany is only on paper. They have not built one over 2,000 tons since World War II. Korea could surpass Germany since it already operates tested and proven submarines."
김민석 총리(오른쪽)가 10월 30일 경상남도 거제시 한화 오션 조선소에서 ROKS 장영실 잠수함을 점검한 후 캐나다 총리 마크 카니와 악수하고 있다.
대한민국의 해양 군함 수출 강국으로의 야망에 대한 불확실성이 커지고 있으며, 우리나라 조선사들은 서방 국가들로부터 중대한 군함 계약을 따내지 못하고 있다.
나토 국가와 주요 미국 동맹국에 대한 진입 장벽이 높아지는 가운데, 한국 조선사들은 내년에 예상되는 캐나다의 600억 캐나다 달러(430억 달러) 규모의 12척 잠수함 주문에 희망을 걸고 있다.
수요일(현지 시간) 폴란드는 스웨덴의 사브가 발트해 방어 강화를 위해 3,000톤급 잠수함 3척을 공급하는 오르카 프로젝트의 기본 업체로 선정됐다고 발표했다. 이 프로젝트의 가치는 유지보수 및 수리 작업을 포함해 최대 200억 폴란드 즈워티에 이른다.
서울이 올해 말 퇴역 후 폴란드에 1,200톤급 ROKS 장보고 잠수함을 무상으로 인도하겠다는 제안에도 불구하고, 한화 오션과 HD 현대중공업은 경쟁에서 탈락했다.
청와대는 “폴란드의 결정을 존중한다”며 “방산 분야에서 폴란드와의 협력을 지속 강화할 것”이라고 말했다.
한화의 국제 방위 산업 전시회 부스에는 해양 군함 모형이 전시되어 있다.
두 한국 조선사가 올해 초 한화가 오르카 프로젝트의 주도를 맡기로 합의하기 전, 그들은 각각 독립적으로 입찰에 참여했다.
그들의 경쟁이 작년 호주 해군 프리깃 프로젝트에서 일본의 미쓰비시 중공업에 패배한 주요 이유로 언급된 후, 방위사업청은 해양 수출에서의 협력을 권장했다. 이로 인해 한화는 잠수함 수출을 주도하고, HD 현대는 수상함 수출을 담당하게 되었다.
한양대학교 공공정책대학원 우는규 교수는 한국이 캐나다 순찰 잠수함 프로젝트(CPSP)에서 독일과 경쟁하는 데 어려움을 겪을 수 있다고 말했다.
오르카 프로젝트에서 뜻밖에 탈락한 독일의 TKMS는 한화-HD 현대 컨소시엄과 함께 CPSP의 최종 후보에 올랐다. TKMS는 캐나다에 기존의 사용 가능한 잠수함을 조기 인도해 노후화된 빅토리아급 함대와 미래의 함선 사이의 격차를 메우는 “갭 필러” 방안을 제안한 것으로 전해졌다.
“한국과 독일의 잠수함이 스웨덴보다 우수하더라도, 폴란드는 러시아와의 근접성 때문에 산업 및 군사 협력을 우선시했을 가능성이 높다”며 우 교수는 “나토 회원국들이 방어 협력을 강화함에 따라 독일이 캐나다의 입찰에서 유리할 수 있다”고 덧붙였다.
우 교수는 한국 정부와 조선사들이 캐나다 산업에 대한 투자를 제공함으로써 경쟁력을 강조할 것을 권장했다. 그는 한국의 운영 중인 잠수함이 또 다른 경쟁적 장점이 될 수 있다고 지적했다.
“독일이 제안한 잠수함은 서류상에만 존재한다. 그들은 제2차 세계 대전 이후 2,000톤 이상의 잠수함을 건조하지 않았다”고 우 교수는 말했다. “한국은 이미 검증된 잠수함을 운영하고 있기 때문에 독일을 능가할 수 있다”고 말했다.