Korean battery manufacturers are significantly contributing to the efforts of Amazon founder Jeff Bezos to compete with Tesla CEO Elon Musk in the electric vehicle (EV) sector. Slate, an EV startup established in Mississippi in 2022 and backed by Bezos, has selected SK On as its battery supplier.
The agreement involves the supply of 20 gigawatt-hours of U.S.-made batteries for Slate's two-seat pickup trucks, scheduled for production from 2026 to 2031, with the deal valued at approximately $2.8 billion.
While the name Slate is perceived as an anagram of Tesla, its pickup truck is designed to be distinctly different from Tesla's Cybertruck. Slate aims to offer its vehicle at a price point below $30,000 by streamlining manufacturing and design processes, in contrast to Tesla's Cybertruck, which can cost up to $100,000.
Industry experts note that Slate's partnership with SK On is influenced by the latter's status as the only non-Chinese battery manufacturer that does not supply Tesla, despite producing batteries in the United States. SK On commenced mass production in Georgia in 2022, following a 2019 investment to establish manufacturing facilities there.
The Korean company also expects to initiate standard operations at its three U.S. plants by the end of next year, further solidifying its presence in the American EV market.
한국 배터리 제조사들이 아마존 창립자 제프 베조스의 테슬라 CEO 일론 머스크에 대한 전기차(EV) 시장 도전에서 중요한 역할을 하고 있다. 2022년 미시시피에서 설립된 베조스 후원의 EV 스타트업 슬레이트는 2026년부터 2031년까지 자사의 2인용 픽업 트럭에 사용할 미국산 배터리 20기가와트시(GWh)를 공급할 업체로 SK 온을 선택했다. 이 계약의 가치는 약 28억 달러에 달한다.
슬레이트의 이름은 테슬라의 철자 역구성이기도 하지만, 이번에 출시할 픽업트럭은 테슬라의 사이버트럭과는 현저히 다른 디자인을 채택하고 있다. 슬레이트는 제조 및 디자인을 단순화하여 가격을 3만 달러 이하로 설정할 계획이고, 테슬라의 사이버트럭은 최대 10만 달러에 달하는 가격으로 비교된다.
업계 관계자들은 슬레이트가 SK 온을 선택한 이유를 해당 한국 기업이 미국 내에서 배터리를 생산하면서도 테슬라에 공급하지 않는 유일한 비중국 배터리 제조사라는 점으로 분석하고 있다. SK 온은 2019년 조지아주에 공장을 건설하기 위한 투자 후, 2022년부터 대량 생산에 들어갔다. 이 회사는 내년 말까지 미국 내 세 곳의 공장에서 표준 운영을 시작할 것으로 기대하고 있다.