<div class="editor-img-box" readability="7"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/05/03/c204c37b-4ff0-4fa6-b73d-ac179ab10540.jpg?w=728" alt="A pilot climbs the ladder to the cockpit of an KF-16 for joint Freedom Flag air drills with the United States in Gwangju, April 23. Courtesy of Air Force" decoding="async" loading="eager" fetchpriority="high"></picture><div class="caption" readability="9"><p>A pilot climbs the ladder to the cockpit of an KF-16 for joint Freedom Flag air drills with the United States in Gwangju, April 23. Courtesy of Air Force</p></div></div><p class="editor-p">Hundreds of veteran Air Force pilots have left the military for commercial airlines over the past decade amid poor working conditions, causing significant losses for the military, data showed.</p><p class="editor-p">According to Air Force data submitted Sunday to a member of the National Assembly’s National Defense Committee, a total of 896 veteran pilots voluntarily left the service from 2017 to March this year.</p><p class="editor-p">The term "veteran pilots" refers to those with eight to 17 years of experience who are capable of independently carrying out operations and training lower-grade pilots.</p><p class="editor-p">In the first three months of this year alone, 47 pilots left the Air Force to join civilian airlines.</p><p class="editor-p">Of the total, up to 622, or 69.4 percent, joined Korean Air, 147, or 16.4 percent, joined Asiana Airlines and 103, or 11.5 percent, joined low-cost carriers.</p><p class="editor-p">Separate 2025 data compiled by a member of the National Defense Committee showed that 113 veteran Air Force pilots moved to commercial airlines in 2024, up from 82 in 2023 and 60 in 2022.</p><p class="editor-p">Most pilots who left the service joined commercial airlines shortly after completing their mandatory service period.</p><p class="editor-p">The average service period of the experienced pilots who left the military was 15.2 years for academy graduates and 10.6 years for non-academy graduates.</p><p class="editor-p">The mandatory service period for fixed-wing aircraft pilots is 15 years for Air Force Academy graduates and 10 years for non-academy graduates.</p><p class="editor-p">The exodus appears to be driven by dissatisfaction with salaries and poor working conditions.</p><p class="editor-p">A January 2025 Air Force survey showed that pilots left mainly due to the salary gap with commercial airlines (68.9 percent), poor work-life balance (67.5 percent) and housing instability (61.4 percent).</p><p class="editor-p">Concerns have been growing that the exodus of experienced pilots could weaken the Air Force’s operational capabilities and result in national losses.</p><p class="editor-p">Training a veteran pilot costs more than 1 billion won, with estimates around 6.17 billion won for an F-35A fighter pilot, 2.67 billion won for an F-15K pilot, 1.84 billion won for an KF-16 pilot, 1.63 billion won for an FA-50 pilot and 1.21 billion won for a C-130J pilot.</p><p class="editor-p">Officials stated that pilot staffing remains above 90 percent, maintaining readiness, while efforts continue to improve service conditions and incentives for extended service.</p>
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<div class="editor-img-box" readability="7"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/05/03/c204c37b-4ff0-4fa6-b73d-ac179ab10540.jpg?w=728" alt="A pilot climbs the ladder to the cockpit of an KF-16 for joint Freedom Flag air drills with the United States in Gwangju, April 23. Courtesy of Air Force" decoding="async" loading="eager" fetchpriority="high"></picture><div class="caption" readability="9"><p>A pilot climbs the ladder to the cockpit of an KF-16 for joint Freedom Flag air drills with the United States in Gwangju, April 23. Courtesy of Air Force</p></div></div><p class="editor-p">수십 년간의 노후한 근무 여건 속에서 상근 전투비행사 수백 명이 민간 항공사로 이직해 군에 큰 손실을 초래했다는 데이터가 나왔다.</p><p class="editor-p">주요 야당의 국회의원인 강대식 의원에게 제출된 공군 자료에 따르면 2017년부터 올해 3월까지 자발적으로 은퇴해 떠난 베테랑 조종사는 총 896명으로 집계됐다.</p><p class="editor-p">“베테랑 조종사”는 8년에서 17년의 경력을 가진, 독자적으로 작전 수행과 하급 조종사 교육이 가능한 인력을 가리킨다.</p><p class="editor-p">올해 상반기 3개월 동안에만 47명의 조종사가 민간 항공사로 이직했다.</p><p class="editor-p">전체 이직 인원 중 622명은 69.4%가 한국의 국책 항공사에, 147명은 16.4%가 아시아나에, 103명은 11.5%가 저가항공사에 각각 입사했다.</p><p class="editor-p">다른 의원인 김병기 의원이 2025년 자료로 정리한 바에 따르면 2024년의 베테랑 조종사 이직은 113명으로 2023년 82명, 2022년 60명에서 증가했다.</p><p class="editor-p">대다수의 이직 조종사들은 의무 복무 기간을 마친 직후 민간 항공사로 옮겼다.</p><p class="editor-p">군을 떠난 베테랑 조종사들의 평균 복무 기간은 학군 출신의 경우 15.2년, 비학군 출신의 경우 10.6년으로 집계됐다.</p><p class="editor-p">고정익 항공기 조종사에 대한 의무복무 기간은 학군 출신의 경우 15년, 비학군 출신의 경우 10년이다.</p><p class="editor-p">지난 이직은 보수와 근무 여건에 대한 불만이 주된 원인으로 보인다.</p><p class="editor-p">2025년 1월 공군이 실시한 설문조사에 따르면 조종사들이 이직을 선택한 주요 요인은 민간 항공사와의 임금 격차(68.9%), 일과 삶의 균형 부족(67.5%), 주거 불안정(61.4%) 등으로 나타났다.</p><p class="editor-p">숙련 조종사들의 대대적 이탈로 공군의 작전 역량 약화와 국가적 손실이 우려된다는 의견이 커지고 있다.</p><p class="editor-p">훈련비용은 베테랑 조종사 한 명당 10억 원 이상으로 추정되며, 보도에 따르면 F-35A 조종사 1060억원, F-15K 조종사 267억원, KF-16 조종사 184억원, FA-50 조종사 163억원, C-130J 조종사 121억원으로 알려졌다.</p><p class="editor-p">“현재 조종사 배치율은 90%를 상회하고 있어 공군의 작전 준비태세는 유지되고 있다. 확장 복무에 대한 인센티브를 높이는 등 조종사의 근무 여건과 처우 개선에도 계속 노력하고 있다.”라는 공군 관계자의 발언이 있다.</p><input type="hidden" name="ktViewTypeBody" value="NORMAL"><p><strong><a href="https://blockads.fivefilters.org">Adblock test</a></strong> <a href="https://blockads.fivefilters.org/acceptable.html">(Why?)</a></p>
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