<p>Starbucks Korea faced widespread backlash after a promotional event tied to the May 18 Gwangju Uprising anniversary drew criticism for perceived insensitivity to the historical memory of the pro-democracy movement. The controversy prompted consumer and political backlash across the country, particularly in Gwangju, where the chain has a high store density.</p>
<p>Sources described the promotion as a marketing misstep, with customers and observers saying the event and its wording were careless and naive. Some residents indicated they would boycott Starbucks in favor of local cafes or other options moving forward.</p>
<p>The backlash extended into politics and civil society. Civic groups in Gwangju called for a full accounting of how the promotion was approved and pressed for the resignation of the Shinsegae Group chairperson, whose conglomerate owns Starbucks Korea. In the capital, party figures urged supporters and campaign workers to avoid the chain to reflect public sentiment.</p>
<p>Industry and event organizers also responded. The Seoul Jazz Festival announced it would not operate a Starbucks booth during its weekend program. Some progressive politicians and candidates publicly promoted Starbucks boycotts, while there were calls for stronger penalties for those who mock or demean pro-democracy movements, referencing existing laws related to the Gwangju uprising.</p>
<p>Despite apologies from company leadership, the issue has highlighted the heightened sensitivities surrounding the May 18 uprising, which remains a symbol of Korea’s democratic struggle. The episode has raised questions about content review processes for brands operating in Korea and the potential implications for consumer sentiment ahead of local elections. </p>
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<p>김혜준(만 30세)은 매일 스타벅스를 찾지만, 5월 18일 광주 민주화 운동 46주년을 기념하는 논란의 중심에 선 ‘Tank Day’ 프로모션으로 인해 일상의 루틴이 바뀔 수 있다.</p>
<p>김씨는 이날 이벤트의 기획과 문구에 대해 “굉장히 무모했다고 생각한다. 무엇을 생각했는지 도통 모르겠다”라며, 소셜 미디어에서 머그컵을 파손하진 않더라도 근처의 지역 카페를 이용하겠다고 말했다.</p>
<p>김씨의 심경은 소비자와 정치인 사이에서 퍼지고 있는 반발 여론을 반영하며, 마케팅 실수가 한 사회의 깊은 역사를 가진 사건에 대한 공공의 분노를 촉발할 수 있음을 드러낸다.</p>
<p>1980년 5월 18일 전라도 광주에서 시작된 민주화 운동은 전면적인 계엄령 연장에 저항하는 시민들의 시위로 촉발되었으며, 이후 수백 명의 사망이나 실종이 발생했다. 이 사건은 한국의 민주화 과정에서 결정적 분수령으로 인식되고 있다.</p>
<p>프로모션를 날짜에 맞춰 진행한 결정에 대해 정윤(성만)은 “전략적 실패”로 평가했다. 시민들 사이에서의 반응과 우려가 커지자 최근에는 스타벅스 방문을 자제하거나 대체 커피점을 찾는 사례가 늘고 있다.</p>
<p>일부 인사들은 최근 극우 성향의 논란과 맞물려 언론이나 SNS에서의 발언이 극단적 시각을 가진 이들이 더 활발해지는 경향을 보이고 있다고 지적했다. 즉흥적이고 민감한 콘텐츠에 대한 사전 검토의 필요성이 제기된다.</p>
<p>광주에서 스타벅스 매장이 인구 대비 높은 밀도(인구 1만9천 명당 매장 1곳)로 위치하는 점에서도 반발은 지역적으로 큰 의미를 갖는다. 신세계 그룹은 스타벅스 코리아를 운영하는 기업으로, 그룹 회장은 사과를 발표했지만, 광주 시민단체들은 프로모션 승인 과정을 전면적으로 해명할 것을 요구하고 있다.</p>
<p>수요일 아침 광주 광역시 서구의 신세계백화점 앞에서 시민단체 관계자들이 비에 젖은 채로 사과의 책임을 촉구하며 시위를 벌였다. 도시의 매장들은 한동안 매출이 감소한 모습이 온라인상에 공유되었다.</p>
<p>정당 정치 영역에서도 반발이 확산됐다. 더불어 민주당의 이재명 대표는 당원이자 선거운동 관계자들에게 스타벅스 방문을 자제하도록 촉구했고, 방문 자제가 여론을 반영하는 모습을 보일 것이라고 말했다.</p>
<p>현행 형법은 2021년 특수법에 따라 광주민주화운동을 왜곡하거나 비방하는 행위에 최대 5년의 징역형을 선고할 수 있다.</p>
<p>더불어 민주당 서울시장 예비후보의 캠프 역시 스타벅스에 대한 내부 금지 지침을 내리고, 캠페인 관계자들이 이전에 구입한 텀블러나 머그잔 등은 “조작적 지지 표명으로 보이지 않도록” 가정해 집으로 반납하도록 했다.</p>
<p>진보 성향의 다른 정치인들과 진보정당의 서울시장 후보도 스타벅스 보이콧을 촉구하는 메시지를 SNS에 올리며 반발에 동참했다.</p>
<p>이 여파는 공연업계로도 번졌다. 서울 재즈 페스티벌은 이번 주말에 스타벅스 부스를 운영하지 않기로 결정했다.</p>
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Label:
Domestic