<p>Kakao’s first-ever strike remains uncertain as the company’s labor union and management prepare for a second — and final — mediation session on Wednesday, under the oversight of the regional labor relations commission.</p>
<p>If the two sides do not reach a deal during mediation, employees at Kakao and its four affiliates, including Kakao Pay, Kakao Enterprise, DK Techin and XL Games, are expected to walk off the job. The mediation period can be extended for up to 10 days with mutual consent, after an initial extension following the first round of talks.</p>
<p>The union, which filed for mediation after wage negotiations broke down on May 18, has signaled the possibility of a range of collective actions, including strikes, work-to-rule campaigns and slowdowns, contingent on how talks progress.</p>
<p>Negotiations have centered on performance-based incentives and broader reforms. The union is seeking incentives worth roughly 13 to 14 percent of Kakao’s operating profit and is pushing for changes to management practices, stronger job security, fairer profit-sharing, and improved working conditions and employee welfare programs.</p>
<p>During a rally in Seongnam, union members criticized executive compensation and incentive structures, arguing that executives received substantial short-term incentives while the employee bonus pool shrank, even as the company posted record earnings.</p>
<p>Even if a first-ever strike occurs, it is unlikely to immediately disrupt Kakao’s core services like KakaoTalk, as platforms typically continue operating through automated infrastructure. A prolonged dispute could, however, potentially affect the company’s AI development, service upgrades, and other growth initiatives tied to its Kanana AI model and broader AI strategy.</p>
<br><hr><br>카카오의 첫 파업이 균형을 유지하고 있다. 회사의 노동조합과 경영진은 수요일에 열리는 두 번째이자 최종 중재 회의를 준비하고 있다.
양측이 경기도지방노동위원회가 주재하는 협상에서 합의에 이르지 못하면, 카카오톡을 비롯한 한국에서 가장 널리 사용되는 메신저의 운영사와 자회사 네 곳의 직원들이 파업에 들어갈 것으로 보인다.
노조는 5월 18일 경에 임금 협상 안건이 합의에 이르지 못하자 협의를 신청했다. 중재 기간은 양측의 동의로 최대 10일 연장될 수 있었고, 1차 협상 이후 연장되었다.
이틀 뒤, 노조는 카카오와 네 자회사인 카카오페이, 카카오엔터프라이즈, DK 텍인, XL게임즈의 직원들이 파업에 찬성표를 던졌다고 밝혔다. 노조는 또한 파업, 업무지시 준수가 포함된 다양한 형태의 공동행동을 검토 중이라고 전했다.
노조는 운영 이익의 약 13~14%에 해당하는 성과급 인상을 요구하고 있는 것으로 전해졌다. 또한 경영 관행의 변화, 고용안정 강화, 공정한 이익분배, 근로조건 및 직원 복지 프로그램 개선 등 광범위한 개혁도 요구하고 있다.
카카오와 자회사 노조원들이 성남에서 시위를 벌이고 있다. 한 노조원은 “만료된 임원들은 거액의 보상을 받거나 명확한 직무를 맡지 않는 자문역으로 임명됐다”고 말했다. 또 다른 노조원은 “2024년 재무 목표와 ESG 성과 지표에 연계된 최대 150%의 단기 보너스가 지급된 반면, 직원 보상 풀은 축소됐다”고 전했다.
한 카카오페이 노조원은 “사상 최대의 수익을 달성했음에도 직원들이 배당받는 몫은 여전히 불충분하며, 그 제한된 몫조차 소수의 임원에게 몰리고 있다”고 말했다.
만약 최초의 파업이 실제로 발생하더라도, 핵심 서비스인 카카오톡 등 주요 서비스의 즉각적인 중단은 가능성이 낮다. 기술 플랫폼은 일반적으로 자동화된 인프라와 분산 시스템을 통해 운영되며, 제조 현장의 파업처럼 즉시 생산이 멈추지 않는 경향이 있다.
다만 상황이 장기화되면 카카오의 AI 모델 개발, 서비스 업그레이드, 신규 사업 추진 등 핵심 성장 전략에 심각한 타격이 예상될 수 있다. 특히 올해를 AI 비즈니스 전환의 분수령으로 삼으며, 자체 AI 모델인 칸나나를 중심으로 메신저, 커머스, 콘텐츠, 금융 등 주요 서비스 전반에 걸쳐 AI 기능을 확장하고 있다.
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