Competition between the United States and China to secure Korea’s shipbuilding industry is intensifying as both powers seek maritime leadership, with efforts to recruit Korean investments and technology for shipyards.
China has begun extending outreach to Korean shipbuilders after previously warning them about ties with U.S. partners, while state media highlighted differences in technology, cost structures, and market positioning that could enable mutual benefit and cooperation.
Officials acknowledged Korea’s strengths in designing high-end vessels and China's efficiency in mass production, suggesting opportunities for joint research, shared testing data, and coordinated participation in international standard-setting to reduce technological risks and accelerate commercial deployment.
Historical concerns have been raised about Korea’s potential investments in U.S. shipyards in exchange for tariff relief, with warnings that such arrangements could increase Korea’s dependence on or subordination to U.S. interests, though some observers note the potential for uncertain economic outcomes if Korea, the U.S., and Japan deepen shipbuilding cooperation.
China previously sanctioned five U.S. affiliates of Hanwha Ocean in relation to support for investigations into Chinese competitors, but lifted these sanctions temporarily for one year after criticism from U.S. officials; meanwhile, both Hanwha and HD Hyundai continue selling engines to major Chinese shipyards amid heavy reliance on Korean components for high-end vessels.
Trade data show Korea’s exports of ship engines and components to China reaching $1.29 billion in 2025, up 24 percent from the previous year, underscoring the intertwined nature of Korea-China and Korea-U.S. shipbuilding ties as global competition persists.
미국과 중국 간의 경쟁이 한국의 조선업을 둘러싼 협력 강화로 이어지며, 세계 최대 두 경제 대국이 해양 패권 경쟁에서 우위를 점하려 하고 있다. 미국이 한국의 투자와 기술로 미국 조선소를 부활시키려는 노력을 강화하는 가운데, 중국은 이전에 미국 파트너와의 연계를 경계하던 상황에서 한국 조선업계에 손을 내미는 제스처를 시작했다. 중국의 국영 매체인 글로벌타임스는 월요일 칼럼에서 한국과 중국은 기술 수준, 원가 구조, 시장 포지션이 다르기 때문에 상호 이익이 될 협력 여지가 있다고 밝혔다. 양국 조선업체가 글로벌 수주 경쟁을 벌이고 있음에도, 신문은 고급 선박 설계에서의 한국의 전문성과 대량생산의 중국의 효율성을 상호 보완적 강점으로 강조했다. “한국은 여전히 핵심 부품 제조에서 기술적 우위를 가진 부분이 남아 있으며, 이 부분에 대해 중국 조선업체의 수요가 많다”고 덧붙였다. “친환경 조선 기술, 공동 연구개발, 공유 테스트 데이터, 국제 표준 제정 참여의 공동화는 양측의 기술적 위험을 줄이고 상용화 속도를 높일 수 있다”고 말했다. 글로벌타임스는 지난 7월 한국의 미국 조선소 투자 제안에 따라 관세 인하를 대가로 한 위험을 경고하며, 이렇게 되면 한국이 미국의 이익에 점점 더 의존하거나 심지어 종속될 수 있다고 주장했다. 다음 달 신문은 한국과 미국, 일본이 조선업 협력을 강화하면 경제적 결과가 불확실하고 반드시 이익으로 이어지지 않을 것이라고 밝혔다. 또한 중국 상무부는 한국 기업 한화오션의 미국 내 다섯 계열사에 대해 중국 경쟁사를 조사하는 미국 정부의 움직임에 대한 지원 혐의와 이후의 신항만 요금 부과를 이유로 제재를 발표했다. 이 조치에 대해 미국 무역대표부의 제리슨 그리어(Jamieson Greer)의 강한 비판이 나오자 중국은 11월 제재를 1년간 일시 해제하기로 결정했다. 한화와 HD현대는 주요 중국 조선소에 엔진 대량 판매를 계속해 왔으며, 중국은 고급 선박 건조에 한국 부품에 크게 의존해 왔다. 한국무역협회가 정리한 자료에 따르면 2025년 중국에 대한 한국의 선박용 엔진 및 부품 수출 가치는 12억 9천만 달러로 전년 대비 24% 증가했다. 한국의 기술이 미국 해군력 강화에 활용되고 있는 가운데, 업계 관계자들은 워싱턴과 베이징이 한국 조선업체를 더 적극적으로 찾아 설득하려 할 것으로 보고 있다.