A 32-year-old American slugger who has been a standout in the Korean professional baseball league since 2023 has posted 86 home runs and 322 RBIs over the past three seasons, ranking third in homers and first in RBIs over that span.
In his fourth season in Korea, he has a .371/.459/.661 batting line with five home runs and 12 RBIs through 16 games, and he was tied for the league lead in homers through Thursday.
While known for hitting, he has also established himself as a strong defender at first base, earning the league's Fielding Award at that position in 2024 after transitioning from other infield roles earlier in his career.
Drafted as an outfielder by an MLB club in 2012, he spent his formative years as an infielder, moving from third to second to first, and has largely played first base in Korea since 2023, with a brief stint in right field in 2023.
He emphasizes daily defensive work and credits a dedicated defensive coach for helping him improve, underscoring the importance of balancing defense with hitting as a team contributor.
Beyond individual accolades, he says his main objective is to help his team defend its Korean Series title, with leadership and consistent preparation playing key roles in that effort.
As the longest-tenured foreign-born position player in the league, he is increasingly comfortable assuming a leadership role, building relationships with younger teammates and offering guidance when they struggle, with a focus on staying confident and maintaining routines.
해당 선수는 경기에서 솔로 홈런을 기록한 뒤 기뻐했다.
해당 선수는 2023년 합류 이후 한국 야구에서 가장 강력한 파워히터 중 하나로 꼽혀 왔다. 지난 3시즌 동안 KBO에서 86개의 홈런을 때려 322타점을 기록하며, 그 기간의 각 부문에서 각각 3위와 1위를 차지했다.
또한 이 미국 선수는 한국에서 네 번째 시즌을 멋지게 시작하고 있다. 첫 16경기에서 타율 0.371, 출루율 0.459, 장타율 0.661에 5개의 홈런과 12타점을 기록하고 있으며, 목요일까지 홈런 부문에서 동률로 1위를 차지한 네 명이 있었다.
타격이 분명 Dean의 특징이지만, 그는 한 가지 재주로만 보이고 싶지 않다. 이 기간 동안 1루 수비도 강했고, 2024년 KBO 1루 수비상 수상 경력이 있다.
그가 고등학교 이후 거의 해당 포지션을 오랫동안 뛸 수 없었는지에 상관없이 수상은 더욱 인상적이다. 그는 2012년 마이애미 말린스에 의해 외야수로 지명되었지만, 텍사스주 스프링의 Klein Collins 고등학교에서 인필더였다.
“나는 1루수로서 All-American으로 불렸지만, 고등학교에서 그 자리를 채울 수 없던 선수들이 있었기 때문”이라고 그는 웃으며 말했다. “그래서 3루에서 2루로, 다시 1루로 옮겨가며 모든 포지션을 배우게 되었다.”
그는 주로 메이저 리그와 마이너 리그에서 양쪽 외야수를 주로 소화했지만, 다시 1루수로 자리를 찾았다. 2023년 오른쪽 필드에서 짧은 활약을 한 적은 있지만 그 이후로 1루 이외의 포지션은 맡은 적이 없다.
1루수 자리가 타선을 유지하기 위해 수비가 약한 선수들을 기용하는 경우도 있지만, Dean은 수비를 진지하게 다룬다고 밝혔다.
“수비를 더 잘하기 위해 노력하는 것을 좋아하고 자랑스럽게 생각한다”고 그는 말했다. “그리고 우리 수비 코치가 매일 나를 도와주고 더 나아지게 만드는 데 큰 도움을 주었고, 그분에게 많은 경의를 표한다. 그는 나를 많이 도전하고 항상 개선 방안을 모색한다.”
주말 경기를 앞두고, Dean은 무실책으로 최소 100이닝을 기록한 1루수 중 단 두 명에 속했다.
그는 올해 두 번째 수비상 후보에 오를 수 있지만, 주된 목표는 구단이 한국시리즈 타이틀을 방어하고 최근 4시즌 중 3번째 우승을 차지하는 데 기여하는 것이라고 말했다.
“머릿속으로 모든 상을 타고 싶지만 그것이 내가 꿈에 적어놓은 유일한 것은 아니다”라고 그는 말했다. “지금 당장 가장 중요한 것은 한국시리즈를 이기는 것이다. 매일 경기 준비를 하고 팀의 승리를 돕기 위해 최선을 다해야 한다. 그리고 수비도 그 일의 일부이고 타격도 마찬가지다. 그리고 팀 플레이어로서의 태도가 그 어떤 것보다 중요하다.”
“나는 내가 하는 모든 일에 자부심을 느낀다. 최선을 다해 노력하고 있으며, 가까운 미래에 나를 대체할 젊은 선수들에게 좋은 본보기가 되고 싶다”라고 덧붙였다. “그들이 뒤를 잇게 될 때 이 팀이 여전히 성공하고 있기를 바란다.”
해외 선수들이 KBO에서 클럽하우스 리더가 되는 것은 쉽지 않다. 언어 장벽이 존재하고, 다수의 외국 선수들은 팀 내 리더십 그룹에 충분히 머물지 못한다.
이 선수는 외국인 포지션 선수들 가운데 가장 오랜 기간 KBO에 머물렀으며, 한국인 동료들을 중심으로 리더로서의 역할을 점차 더 편하게 받아들이고 있다고 말했다.
“많은 젊은 선수들과 정말 좋은 관계를 맺고 자주 대화한다. 그들이 어려움을 겪을 때, ‘너의 입장에 있었다. 네가 느끼는 것이 나도 정확히 느끼는지 알고 있다. 걱정하지 말고 네가 하고 있는 일을 계속하라. 루틴을 바꾸지 말고 자신감을 유지하라’고 조언한다. 그것이 주된 내용이다.”
“많은 이들이 나에게 질문을 하며 대화를 이어간다. 우리는 끊임없이 이야기하고 더 나아질 방법을 찾는다. 수년간 동료들에게서 많은 것을 배웠고, 야구 경험에서 얻은 것을 그들에게도 도움이 되었기를 바란다.”