The legacy of a late Samsung Group chairman is driving Korea’s fight against infectious diseases, with a 1 trillion won donation from his family funding expansion of research infrastructure, a dedicated hospital, and pediatric treatment costs.
The second Lee Kun-hee International Symposium for Infectious Diseases Research (LISID) was held by the Korea Disease Control and Prevention Agency and the National Medical Center in Seoul to advance infectious disease research and response efforts supported by the donation.
The donation allocated 700 billion won to an infectious disease response initiative, including 200 billion won for expanding related infrastructure such as research support for vaccines and therapeutics.
As part of the program, 500 billion won is being used to build Korea’s first dedicated infectious disease hospital, which will have 150 beds, advanced facilities, and specialized units, with construction planned to start next year and completion targeted for 2030.
The Lee family provided an additional 300 billion won to support pediatric cancer and rare diseases research and cover related medical costs, benefiting about 28,000 people through 86 pediatric cancer and rare disease projects as of the end of 2025.
One beneficiary, an eight-year-old girl with acute lymphoblastic leukemia, was treated with CAR-T therapy funded by the donation; she has shown no detectable cancer cells in tests for minimal residual disease for one year post-treatment.
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고(故) 삼성그룹 회장 이건희의 유산이 한국의 감염병 대응 노력을 주도하고 있으며, 가족의 1조 원(미화 약 6억6천만 달러) 기부가 연구 인프라 확충, 전문 병원 건립, 아동 치료 비용 지원 등에 사용되고 있습니다.
질병관리청( KDCA)과 국립의료원은 3월 27일부터 28일까지 서울 동대문 JW 메리어트에서 제2회 이건희 국제 전염병 연구 심포지엄(LISID)을 개최했습니다.
행사는 2021년 이재원 가족의 기부를 통해 전염병 대응 노력을 지원하려는 정부의 이니셔티브의 일부입니다. 이건희 회장은 생전 인간 건강과 삶의 질의 중요성을 여러 차례 강조했고, 가족은 그의 비전 기리기 위해 기부를 했습니다.
1조 원 기부 중 7천억 원은 전염병 대응 이니셔티브에 할당되었고, 그 중 2천억 원은 백신 및 치료제 개발 연구 지원을 포함한 관련 인프라 확장에 사용됩니다.
KDCA는 작년에 LISID를 처음 개최해 연구 성과를 공유하고 기관의 전염병 대응 프로그램에 대한 인식을 높였습니다.
개회 연설에서 Lim Seung-kwan 질병관리청장은 “故 이건희 회장 가족의 관대한 기여로 전염병 연구 역량 강화 이니셔티브를 시작했다”고 말했습니다.
“이는 단순한 프로그램이 아니라 국가 대응 체계를 새로운 차원으로 끌어올리겠다는 약속이었다. 1년이 지난 지금, 우리는 시작에서 실행과 확대로 결정적으로 나아갔다. 국립보건원 등 기관과의 전략적 파트너십을 통해 백신 임상시험을 가속하고, 소아발생 바이러스, mpox, COVID-19 변이 및 조류인플루엔자 등의 질병에 대한 공공 백신 개발을 촉진할 것”이라고 덧붙였습니다.
프로그램의 일환으로 국립보건원과 국립의료원은 팬데믹 대응을 위한 임상 연구 인프라 구축 및 팬데믹 시나리오에 따른 필수 의료 서비스 강화를 포함해 10개의 연구 프로젝트를 수행 중이며, 관련 연구를 더 발전시킬 새로운 프로젝트를 계속 발굴할 계획입니다.
또한 5천억 원은 한국 최초의 전염병 전문 병원 건립에 사용됩니다.
중앙 전염병 병원은 150병상 규모로 일반 병동과 중환자실, 고위 음압 격리실, 음압 수술실, 생물안전 연구실 등 첨단 시설을 갖추게 됩니다.
세계적 수준의 시설을 구축한다는 목표 아래 이 프로젝트는 현재 최종 설계 단계에 있으며 내년 상반기에 착공해 2030년 완공을 목표로 하고 있습니다.
또한 이재원 가족은 소아암 및 희귀질환 연구를 지원하고 이러한 질환으로 치료비가 필요한 아동들을 돕기 위해 3천억 원을 기부했습니다.
이를 통해 현재 소아암 및 희귀질환 연구 86건이 진행 중이며, 2025년 말까지 누적 수혜자는 약 28,000명에 이릅니다.
수혜자 중에는 급성 림프구성 백혈병으로 고통받던 8세 소녀가 포함됩니다. 그녀는 CAR-T 치료를 받았으며, 이는 암세포를 표적으로 하는 맞춤형 면역세포 치료법으로 비용이 크게 비쌉니다. 기부를 통해 치료를 받고 난 뒤 최소잔류병 검사에서 1년 동안 암세포가 확인되지 않았습니다.
서울대병원 치료를 이끈 강현진 교수는 “소아암의 경우 환자 수가 상대적으로 적어 연구 자금이 제한되는 경우가 많아 기부가 매우 의미 있게 활용되고 있다”고 말했습니다.
한 삼성 관계자는 “이 기부는 고인이 생전에 강조한, 재정 문제로 인해 한 아이의 생명이 좌우되지 않아야 한다는 믿음을 반영한다”고 밝혔습니다.