A father in his 30s and his four young children were found dead in an apparent murder-suicide in Ulsan, after welfare rules barred the family from receiving emergency government assistance due to prior relief payments and other restrictions.
The bodies were discovered in an apartment in Ulju County on Wednesday afternoon, two days after the estimated time of death, following concerns raised by the eldest child's teacher about repeated absences. The children were aged 7, 5, 3, and 5 months, with no signs of physical injury or illness observed at the scene.
Investigators believe the family died from carbon monoxide poisoning around 9 p.m. on March 16, with charcoal briquettes and indicators of their last meal found at the scene alongside a suicide note explaining economic hardship and the difficulty of raising four children alone.
Authorities have said the family's finances deteriorated after the mother, the sole breadwinner who worked at a restaurant, was arrested and jailed in December. The father, managing household duties due to his own health issues, supported the family on a monthly income of about 1.4 million won, roughly equivalent to $934, from government child allowances and parental subsidies, which was near the poverty line for a single adult.
Local officials had identified the family as at risk of falling through welfare cracks in February due to unpaid health insurance premiums and other arrears. However, emergency funds could not be provided because the family had previously received 8 million won in emergency relief and a rice cooker, and under current rules, they could not reapply for emergency relief within a year.
The school system did not intervene more forcefully. The eldest child attended only five days of school from March 9 to 13 after the entrance ceremony. School officials conducted three home visits and filed two police reports, but took no further action due to lack of visible signs of trauma or abuse. Education authorities said the deaths occurred while determining welfare needs and coordinating with local government, and pledged steps to strengthen management of at-risk students to prevent similar cases.
If you or someone you know is in crisis, please call the suicide prevention hotline at 109 in South Korea. International readers can find global crisis resources at findahelpline.com.
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울산 울주군 다세대 주택 단지에서 30대의 아버지와 네 명의 자녀가 사망한 것으로 확인됐으며, 이는 재정적 어려움에 따른 것으로 보이는 살인미수-suicide로 추정된다.
사건은 수사관들이 4시 48분에 관할 아파트에서 시신을 발견하기 전까지 보도자료를 통해 확인되었으며, 7세에서 5개월까지의 자녀들에게는 외상이나 질환 징후가 확인되지 않았다.
수사관들은 화목탄 재를 방 안에서 발견하고, 마지막 식사로 추정되는 햄버거 포장지와 자살 메모를 발견했다. 메모에는 “경제적 어려움이 있고 네 아이를 혼자 키우기 어렵다”는 내용이 적혀 있었다.
복지 사각지대의 부단한 미포함 문제
가정의 재정은 어머니가 식당에서 일하다가 형사 범죄로 체포되어 수감되면서 지난해 12월부터 악화됐다. 아버지는 건강 문제로 가사를 담당했고, 연간 1,400만 원의 정부 아동수당과 양육보조금으로 생계를 이어왔으나 한 명의 성인으로서는 거의 빈곤선에 근접한 수준이었다.
지자체는 2월 불이행된 건강보험료 등 체납으로 가족이 복지망에서 벗어나 위험에 처한 것으로 확인했다. 다만 이전 봄에 긴급구호 800만 원과 쌀가마니를 받은 이력이 있어 지역 센터는 즉시 긴급 지원을 제공하지 못했다.
현행 규정에 따르면 동일 가구가 1년 이내에 다시 긴급구호를 신청할 수 없다. 관리 당국은 대신 부친에게 기초생활보장을 안내했으나 이를 거부했다.
공공교육의 실패
학교 측도 개입에 실패했다. 맏이는 입학식 후 3주간 5일만 등교했고, 기간 동안 학교 측은 가정 방문을 세 차례 시행하고 경찰에 두 건의 보고를 했으나 트라우마나 학대의 징후가 보이지 않는다는 이유로 추가 조치를 취하지 않았다.
울산교육청 관계자는 사건은 학교가 복지지원 여부를 판단하고 지역 government 와의 연계를 시도하는 동안 발생했다고 전하며, 향후 유사 사례를 방지하기 위해 위험 아동 관리 강화가 필요하다고 밝혔다.
위기에 처한 사람이나 지인이 있다면 한국의 자살예방 핫라인 109에 전화하시기 바란다. 해외 독자는 findahelpline.com에서 글로벌 위기 지원 정보를 확인할 수 있다.