The national baseball team announced that right-hander Won Tae-in will miss the World Baseball Classic (WBC) next month due to a right elbow injury.
The Korea Baseball Organization (KBO) has requested permission from the WBC organizing committee to replace Won with LG Twins reliever You Young-chan for the March 5-17 tournament.
Won began experiencing elbow pain during the first phase of spring training in Guam in January. After initial tests showed no clear damage, he continued training in Okinawa, Japan, but later underwent further testing when the pain persisted and was diagnosed with damage to his elbow flexor.
A Lions official said the injury is not serious but will require about three weeks of sidelining, and Won will undergo rehab with the team in Okinawa.
Won has been a leading performer in the KBO since 2021, leading the league in wins (58) and ranking second in innings pitched (800 1/3) during that span, with a 3.43 ERA being the second-best among qualified starters.
The absence adds to South Korea’s pitching challenges, as Moon Dong-ju of the Hanwha Eagles is also unavailable due to shoulder problems.
South Korea will compete in Pool C at Tokyo Dome against Japan, Australia, Chinese Taipei, and the Czech Republic. The top two teams from each pool advance to the quarterfinals in Houston and Miami, with semifinals and the final to be played in Miami.
Historically, South Korea has been eliminated in the first round in each of the past three WBCs.
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한국 야구 대표팀은 일요일 right-hander 원태인이 다음 달 열리는 월드 베이스볼 클래식(WBC)에 오른쪽 팔꿈치 부상으로 출전하지 못하게 될 것이라고 발표했다.
KBO는 삼성 라이온즈의 핵심 투수인 원태인을 대신해 LG 트윈스의 구원투수 유영찬을 3월 5일부터 17일까지 열리는 대회에 대체 출전시킬 수 있도록 WBC 주최위원회에 요청했다고 전했다.
라이온즈에 따르면 원태인은 1월 괌에서 열린 1차 스프링캠프 도중 오른팔꿈치 통증을 처음 느꼈다. 초기 검사에서 특별한 손상이 확인되지 않아 2차 캠프를 일본 오키나와에서 이어 갔으나, 통증이 가라앉지 않아 금요일 추가 검사를 받았고 팔꿈치 굴곡근 손상으로 진단됐다.
라이온즈 관계자는 “심각한 부상은 아니지만 약 3주 정도 선수의 손이 필요하다”고 말했고, 선수는 팀과 함께 오키나와에서 재활을 받게 될 것이라고 밝혔다.
원태인은 최근 몇 년간 KBO에서 가장 꾸준한 선발 투수 중 한 명으로 꼽혀 왔다. 2021년 이후 리그 최다 승리를 기록한 선수이며 800⅓이닝으로 두 번째로 많은 이닝을 던졌다. 이 기간의 평균자책점(ERA) 3.43은 자격 요건을 충족한 선발투수 중 두 번째로 높은 기록이다.
이번 결장이 이미 어깨 문제로 인해 팀이 제외했던 한화 이글스의 문동주와 더불어 한국 대표 야 pitching에 타격을 주는 또 다른 타격이라는 평가가 나온다.
한국은 도쿄 돔에서 일본, 호주, 대만, 체코와 같은 Pool C 조에서 경기를 치른다. 4개 그룹에서 상위 두 팀이 8강에 진출하며, 8강은 휴스턴과 마이애미에서 열리고, 마이애미가 준결승 및 결승을 주최한다.
한국은 지난 세 번의 WBC에서 매번 예선 탈락했다.