South Korean snowboarder Yu Seung-eun won a bronze medal in the women's big air at the Milan-Cortina Winter Olympics, after a year largely spent rehabbing multiple injuries. Yu, who began snowboarding after her mother enrolled her in a camp during elementary school, reflected on her career switch and her initial doubts about the sport.
In 2025 she faced a series of injuries, including a broken ankle, a dislocated elbow, and a fractured wrist. She attributed her continued progress to perseverance and support from others, expressing gratitude to those who helped her along the way and emphasizing her love for snowboarding and the thrill of landing tricks.
At 18 years old, Yu noted that she has likely more Olympic opportunities ahead but focused on improving this year, aiming to excel in both big air and slopestyle. She acknowledged training limitations due to injuries and described a strong determination to become proficient in both disciplines.
Yu described drawing motivation from a friend's gold medal performance in the women's halfpipe and expressed admiration for her fellow athlete’s resilience. She arrived in Italy in late January to prepare for the events and planned to depart after competing in the final, describing herself as the first Korean snowboarder to arrive and the last to leave the Olympic venue.
MILAN — 2025년 대부분을 부상 회복에 보낸 스노보더 유승은이 스포츠를 왜 시작했는지에 대한 의문을 계속 품었다고 밝혔다. 어린 시절 초등학교 시절 어머니가 캠프에 등록하며 강제로 스노보드를 시작하게 되었다는 점을 떠올리며, 그녀는 한때 탁구를 하며 더 경쟁력 있는 주니어 선수로 성장하는 것을 목표로 삼았던 시절을 회상했다. 2026년 현재, 유은은 초기 경력 전환에 대해 훨씬 다른 시각을 갖게 되었다. 2월 9일, 유은은 밀라노-코르티나 올림픽에서 여자 빅에어에서 동메달을 획득하며, 자신이 잘하지 못한다고 생각했던 종목에서 이러한 높은 성과를 이뤄냈다고 말했다. 그녀는 밀라노에서 한국 기자단과의 기자회견에서 “이제와서 보니 스노보드로 전환한 것이 정말 다행이다”고 밝혔다. 올림픽은 빅에어와 슬롭스타일을 경쟁하며 북쪽 밀라노에서 약 140km 떨어진 리비뇨에서 치렀다. 유은은 “하지만 2025년 내내 ‘스노보드 타는 것을 왜 시작했나’라는 생각이 이어졌다. 어렸을 때 엄마가 나를 그 캠프에 넣어주지 않았다면 어땠을까 하는 생각이 들곤 했다”고 덧붙였다. 2024년 말부터 발목 골절, 어깨 탈골, 손목 골절 등 연이은 부상을 겪으며 경력이 흔들릴 뻔했지만, 유은은 그녀를 도와준 많은 사람들의 도움으로 이를 버텼다고 말했다. “당시 어두운 시기에 있었지만 터널 끝에 빛이 있을 거라 믿었고 다시 해가 떠오를 것이라고 믿었다. 이 길을 혼자 걷지 않았다. 길을 함께 걸어준 모든 이들에게 감사하다”고 말했다. 포기하고 싶었던 마음이 들기도 했지만, 스노보드에 대한 애정은 남아 있었다고 한다. “트릭을 완성했을 때의 전율을 느낄 때 정말 놀랍다”라고 미소 지으며 말했고, 누구나 이 스포츠가 멋지다고 느끼게 만드는 것이 바로 그것이라고 했다. 어린 나이인 만큼 올림픽은 앞으로도 여러 번 출전할 가능성이 남아 있다. 이번 대회를 넘어선 생각은 아직 없으며, 당장의 목표는 더 나아지는 것이라고 밝혔다. 특히 빅에어에서의 기량을 슬로프스타일에서도 보여주고 싶다고 말했으며, 빅에어 동메달 획득 직후 이 주에서 슬로프스타일은 12위로 마감했다. 빅에어에서 보드어들은 램프에 진입해 하나의 큰 점프에서 여러 회전과 공기를 구사한다. 슬로프스타일은 내리막 코스에 레일과 점프 같은 장애물이 배치된 구간에서 연속적인 묘기를 선보인다. 올해는 일본의 코코모 무라세가 빅에어 금메달과 슬로프스타일 동메달을 모두 차지했고, 뉴질랜드의 조이 솔로프스키-시노트가 두 종목에서 모두 은메달을 받았다. “장기 부상 재활 기간이 길어 올림픽 직전 빅에어만 조금 준비했고, 올림픽 직전에 이탈리아에서 슬로프스타일 훈련을 한 적이 있다. 이 모든 상황을 고려했을 때 이렇게 마친 것은 행운이었다”라며, 앞으로는 양 종목에서 모두 잘하는 선수가 되겠다고 다짐했다. 며칠 전에는 스노보딩 친구 최가온이 리비뇨에서 여성 하프파이프 금메달을 차지해 큰 힘을 얻었다고 전하며, 최 선수의 큰 부상에서의 복귀를 존경한다고 덧붙였다. “그녀를 선수로서 매우 존경한다. 그녀는 정말 재능 있는 스노보더다. 난 그녀의 수준에는 아직 미치지 못하지만, 열심히 하는 선수이고 그렇게 기억되고 싶다.”고 말했다. 한편 유은은 2월 한 달 내내 거의 이탈리아에 머물렀다. 빅에어를 준비하기 위해 1월 30일에 도착했고, 슬로프스타일 결승은 수요일에 종료됐다. 귀국 비행은 금요일에 있을 예정이다. “나는 한국 스노보드 선수로는 처음 이곳에 왔고, 떠날 때도 마지막이라고 생각한다.”고 말했다. “오기 전에는 올림픽을 최대한 즐길 수 있을 것이라 생각했지만, 너무 오래 머물렀다. 빨리 집에 돌아가고 싶다.”