People pass by CJ Olive Young's store in southern Seoul in this file photo provided by the company. Yonhap
A major beauty retailer plans to open its first U.S. stores in California, signaling a push to bring popular Korean-grade beauty products to American shoppers. The expansion has generated anticipation among K-beauty fans who expect access to the same products available in Korea.
For many U.S. shoppers, the retailer represents current Korean beauty trends, including sheet masks and sunscreens that often sell out quickly in Korea. There is ongoing interest in whether the U.S. shelves will carry the same formulations as in Korea.
Online discussions have raised questions about potential changes to products for the U.S. market, with some forum users suggesting brands may switch to U.S.-specific formulas, while others emphasize the importance of original formulations, especially for sunscreens with different accepted UV filters in the U.S.
In response to inquiries, the company stated its aim to offer products identical to those sold in Korea, provided they comply with U.S. FDA regulations. The retailer noted that most products planned for U.S. stores will be based on FDA compliance, and some brands may adjust ingredients or concentrations to meet regulatory standards.
The approach implies sameness where possible, with adjustments only when required by FDA guidelines. The sunscreen category is highlighted as particularly sensitive due to regulatory differences in UV filters between the U.S. and Asian markets.
Consumer interest remains high among ingredient-conscious shoppers, who compare formulations across markets and note texture differences. Some prefer Korean domestic versions for specific filters or finishes unavailable in the U.S., while others anticipate differences in American formulations.
Pricing is another factor, as U.S. retail costs typically reflect higher rents, labor, and shipping, potentially leading to higher prices than in Korea. Shoppers may accept higher prices if products remain the same, but changes to formulas could influence purchasing decisions.
As the debut date in California approaches, expectations are coupled with scrutiny over ingredients and pricing, with shoppers prepared to review ingredient lists upon opening.
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People pass by CJ Olive Young's store in southern Seoul in this file photo provided by the company. Yonhap
시애틀 — CJ Olive Young이 미국 내 첫 매장을 캘리포니아에 열겠다고 밝혔을 때 반응은 빨랐다. 소셜 미디어에서 K-뷰티 팬들은 수년간 주문해 온 서울의 리테일러의 실물 매장에 들어가는 것을 마다하지 않았다.
미국의 많은 쇼핑객들에게 Olive Young은 단순한 체인 이상이다. 지금 한국에서 트렌드가 무엇인지 대표하는 브랜드다. 계산대 옆에 쌓인 시트 마스크들, 인스타그램에 등장하기 전에 서울에서 품절되는 선크림, 한국에서 판매되는 동일한 제품을 수출 버전이 아닌 하나로 느끼게 하는 인식이 그것이다.
그렇기 때문에 기대감과 함께 제기된 핵심 의문은 미국 매대의 상품이 과연 완전히 동일할지 여부였다.
Olive Young의 미국 확장 소식이 처음 보도되자 온라인 포럼에는 미국에서의 상품들이 변경될지 여부에 대한 질문이 떠들썩했다.
“미국에 많이 판매되는 브랜드의 대부분은 미국 버전으로 따로 포뮬라를 바꿨다(일명 더 못한 버전)고 보는데, 미국 식품의약국(FDA)이 아주 빠르게 많은 기술에 동의하지 않는 한 수입품은 그대로일 것이라고 본다,” 한 Reddit 사용자가 적었다.
다른 한 댓글은 “주요 쟁점”이 자외선 차단제와 같은 SPF가 포함된 제품의 “ OG 포뮬레이션”을 매장이 보유할지 여부라고 했다.
“오프라인 매장이 원래 제품을 판매하지 않는다면 굳이 거기에서 쇼핑할 이유가 없다,”라는 세 번째 사용자의 의견도 있었다.
포뮬레이션 차이에 대한 질문에 CJ Olive Young은 미국 FDA 규정을 준수하는 한 한국에서 판매되는 것과 동일한 제품을 취급하겠다고 밝혔다.
코리아 타임스에 대한 성명에서 회사는 미국 매장에 예정된 대다수의 제품이 FDA 준수를 바탕으로 한다고 덧붙이며 “한국에서 제공되는 것과 동일한 제품을 판매하는 것을 목표로 한다”고 말했다.
“다만 브랜드가 선택하는 경우 특정 성분이나 포뮬레이션은 FDA 기준에 맞추기 위해 조정될 수 있다,” 또한 “성분 농도를 조정하거나 FDA 지침에 따라 대체 성분을 사용하는 것을 포함할 수 있다”라고 밝혔다.
다시 말해 가능한 한 동일하게 하고, 필요한 경우 조정하는 것이다.
이 문제는 특히 자외선 차단제와 같은 카테고리에서 민감하다. 미국은 많은 아시아 시장보다 적은 UV 필터를 허용하기 때문이다. 이러한 규제 차이는 한국에서 판매되는 일부 포뮬라가 미국 매장으로 그대로 옮겨지지 않을 수 있음을 의미한다.
Employees stock beauty products at a CJ Olive Young store in Seoul on Feb. 11. Yonhap
성분에 밝은 소비자에게 이러한 뉘앙스는 중요하다.
미국의 K-뷰티 소비자층은 성숙해졌다. 쇼핑객들은 시장 간 성분 목록을 비교하고 댓글에서 질감 차이를 논의한다. 일부는 미국에서 이용 가능한 필터나 마감이 아닌 한국 내 버전을 선호하기도 한다.
“나는 서구식의 아시아산 자외선 차단제를 원하지 않는다,”라고 Olive Young 온라인 스토어에서 최소 두 달에 한 번 이상 구매하는 34세 소피아 강이 말했고, 미국 승인 필터는 한국 버전에 비해 더 무겁고 덜 우아하게 느껴지는 경향이 있다고 덧붙였다.
미국을 이미 두 차례 방문해 주로 뷰티 시술과 제품을 접한 22세 대학생 로빈 응엔은 “질감과 마감이 완전히 다르다”라며 미국 버전은 더 뻑뻑하게 느껴질 수 있다고 말했다.
“제품을 실제로 사용해 봐야 알 수 있겠지만 어떤 면에서 다르면 다음 한국 방문 때나 온라인으로 구입해 재고를 채워야 할 것 같다.”
가격도 또 다른 압박 지점이다.
한국에서 Olive Young 매장은 곳곳에 있고 자주 프로모션이 있으며 재고가 빠르게 돌아간다. 쇼핑객은 종종 부담 없이 트렌드 아이템을 구입한다.
미국으로 이러한 모델을 이식하는 것은 쉽지 않다. 임대료가 더 높고, 인건비가 높으며, 재고 수입 비용도 추가된다. 프리미엄 몰 위치의 경우 한국과 같은 가격표를 유지하기 어렵다.
포뮬라가 동일하고 가격이 오르면 일부 쇼핑객은 편리성에 대한 trade-off를 받아들일 수 있다. 하지만 포뮬라가 변경되고 가격이 상승하면 기대치가 축소된다.
미국에서 매장을 여는 것은 FDA 규정에 따라 운영하는 것을 의미하며, 일부 브랜드는 규정을 준수하기 위해 포뮬라를 조정할 수 있다. 높은 임대료, 인건비, 운송비 역시 가격에 반영될 가능성이 있다.
첫 개점이 다가오는 5월에는 기대감과 함께 면밀한 검토가 이어진다. 쇼핑객은 선반을 둘러볼 준비를 하고 있으며 성분표를 읽을 준비도 되어 있다.