GUNPO, Gyeonggi Province — Aer Works, a multi-brand fashion platform specializing in Japanese workwear, inaugurated its third store in Gunpo on Thursday. The platform offers a variety of workwear items, including jackets, pants, jumpsuits, and accessories from prominent Japanese brands such as Burtle, Xebec, Grace Engineer’s, I’Z Frontier, and TS Design, as well as hardware tools from Japanese and German manufacturers.
CNTUS, the company behind the platform, aims to introduce Japan's advanced workwear styles to strategic markets in Korea. Representatives from the Japanese workwear brands expressed optimism about the Korean market, noting its similarities to Japan's well-established manufacturing sector, which could enhance consumer interest in functional workwear designed for demanding environments.
The Gunpo location marks CNTUS' third Aer Works store, following openings in Busan in June and Suwon earlier this month.
Workwear sets itself apart from other fashion categories by prioritizing utility and advanced materials, while also appealing to a broader audience. Burtle, recognized as Japan's leading workwear brand, features the “Aircraft,” a jacket and vest equipped with a small fan for temperature regulation, developed in collaboration with an electronics company. Grace Engineer’s has introduced a unique “hip-off” feature in its jumpsuits, allowing wearers to access restroom facilities without fully removing the garment.
During the press conference, CNTUS Vice President Cho Mi-ryang highlighted that the Japanese brands originate from Hiroshima, a region known for its cotton farming that has historically supported the local fashion industry. She noted that many of these brands are now run by third-generation owners, with production managed by original equipment manufacturers outside Japan.
CNTUS has secured exclusive import rights for the Japanese brands featured in Aer Works after engaging with each company to demonstrate the potential of the Korean market. Cho remarked that consolidating these five brands under Aer Works was challenging, but they ultimately accepted the proposal based on its merit.
The platform's first business-to-business client in Korea was a hygiene and fumigation company that acquired uniforms for its employees shortly after Aer Works launched.
Cho noted that while the Japanese workwear market is valued at approximately 3 trillion won ($2 billion), the Korean market is relatively new but has already garnered significant interest, particularly among millennials and Gen Z workers in blue-collar jobs. She emphasized that modern workwear transcends mere utility, focusing instead on safety, technology, and style.
Plans for expansion include the opening of a new Aer Works store in Gwangju in January and another in Seoul later next year, with a goal of increasing the number of directly managed stores to ten by June.
경기도 군포 — 일본 작업복을 한국에 소개하는 멀티 브랜드 패션 플랫폼인 Aer Works가 목요일 세 번째 매장을 여기서 열었다. 이 플랫폼은 Burtle, Xebec, Grace Engineer’s, I’Z Frontier 및 TS Design을 포함한 일본 브랜드의 재킷, 바지, 점프수트 및 액세서리와 일본 및 독일 제조업체의 하드웨어 도구를 선보인다.
이 플랫폼을 운영하는 산업 공기 및 물 필터 제조업체 CNTUS는 일본의 선진 작업복 스타일을 한국의 주요 시장에 소개하고 있다. 일본의 유명 작업복 브랜드 관계자들은 목요일 한국이 일본과 마찬가지로 잘 발달된 제조업 부문을 가지고 있다며, 이러한 시장 환경이 신체적으로 힘든 작업 장소에 적합한 작업복에 대한 소비자의 관심을 높이기를 바라고 있다고 밝혔다.
군포 매장은 지난 6월 부산과 이달 초 수원에 이어 CNTUS의 세 번째 Aer Works 매장이다.
작업복은 다른 패션 스타일과 달리 유틸리티 기능과 첨단 직물, 디자인을 강조하고 있다. 일본의 가장 인기 있는 작업복 브랜드인 Burtle은 전자기기 제조업체 Kyocera와 협력하여 체온 조절을 도와주는 작은 팬이 내장된 "Aircraft" 재킷과 조끼를 제공한다. Grace Engineer's는 점프수트 라인업에 '힙 오프' 기능을 도입했는데, 이는 착용자가 전체 슈트를 탈의하지 않고도 화장실을 사용할 수 있게 해주는 수평 지퍼다.
서울에 본사를 둔 CNTUS의 조미량 부사장은 기자회견에서 일본 브랜드가 모두 면화 재배의 오랜 역사를 지닌 히로시마 출신이라고 설명했다. 그녀는 많은 브랜드가 현재 3대째 운영되고 있으며 그들의 디자인이 일본 외부의 OEM에 의해 생산된다고 덧붙였다.
CNTUS는 각 회사와의 미팅을 통해 한국 시장의 잠재력을 설득하여 Aer Works에 일본 브랜드를 독점적으로 수입하고 있다고 밝혔다. 조 부사장은 "다섯 브랜드를 Aer Works에 모으는 것은 쉽지 않았지만, 그들은 결국 우리의 진실한 제안을 받아들여주었다"고 말했다.
이 플랫폼의 첫 번째 비즈니스 클라이언트는 위생 및 방역 회사인 CESCO로, Aer Works 런칭 직후 직원 유니폼을 구매했다.
조 부사장은 "현재 약 3조 원(20억 달러)의 가치를 지닌 일본 작업복 시장과 비교할 때, 한국 시장은 짧은 역사를 가지고 있다. 하지만, 특히 블루칼라 직업에 종사하는 밀레니얼과 Z세대의 예상보다 많은 관심을 끌었다"며 "그들은 아무 것이나 입지 않는다"고 말했다.
"작업복은 이제 단순한 의류 타입이 아니다. 유틸리티 목적 외에 이제는 안전, 기술 및 스타일에 중점을 두고 있다. 우리는 내년 1월 광주에 다음 Aer Works 매장을 열고 이후 서울에도 매장을 추가할 예정이다. 6월까지 직접 관리하는 매장을 10개로 확장할 계획이다."