Korean dramas are beginning to address the sensitive theme of physician and medically assisted suicide, with recent series exploring the controversial subject in ways rarely seen on television.
MBC’s recently concluded its Friday-Saturday drama “Mary Kills People,” while JTBC’s weekend drama “Beyond the Bar” and the Netflix series “You and Everything Else” all weave similar themes into their storylines.
“Mary Kills People,” starring Lee Bo-young and Lee Min-ki, is a suspense drama about a doctor who aids terminally ill patients seeking to end their lives and the detective who pursues her. “Beyond the Bar,” starring Lee Jin-wook and Jung Chae-yeon, includes an episode involving assisted suicide in Switzerland, with lawyer Yoon Seok-hun (played by Lee) defending a husband who accompanied his wife. Netflix’s “You and Everything Else” opens with a character asking her estranged best friend to join her on a journey to her own death, a request that drives the narrative through the final episode.
Assisted suicide refers to a terminally ill adult choosing to end life with medical support. It is legal in Switzerland, the Netherlands, Belgium, Canada, Australia, New Zealand, Austria, Spain, France, Slovenia, and several U.S. states, including Oregon and Vermont. Advocates argue it grants patients autonomy and dignity when modern medicine cannot fully alleviate pain. Critics continue to oppose the practice, often from religious or ethical perspectives.
While Korean dramas have occasionally used terminal illness as a plot device, it is unusual to see assisted suicide depicted so directly. Cultural attitudes in Korea often frame death as frightening or taboo, limiting its appeal as a subject for mainstream television. However, the irony is stark: Korea has ranked first in suicide rates among OECD nations for 13 consecutive years.
By contrast, countries such as the United States, Germany, and Japan have offered “death education” programs since the 1960s, aiming to reduce fear of death and help people approach the end of life with acceptance. This has helped normalize discussions of death as part of life.
Korean productions that venture into this territory have seen mixed results. “Mary Kills People” earned a 19-plus rating and drew a 1.2 percent viewership. “Beyond the Bar” touched on the theme briefly as part of a courtroom episode, while Netflix’s “You and Everything Else,” focusing on female friendship, has resonated with viewers.
Though death remains a difficult subject to address directly, the fact that multiple Korean series have engaged with assisted suicide in such a short span suggests a cultural shift. Industry watchers are now paying close attention to how future Korean content will navigate this sensitive but increasingly relevant theme.
한국 드라마가 의사 및 의료 지원 자살이라는 민감한 주제를 다루기 시작하고 있으며, 최근 시리즈들이 TV에서 드문 방식으로 이 논란이 되는 주제를 탐구하고 있다.
MBC의 금요일-토요일 드라마 “메리 킬스 피플”이 최근 종료됐으며, JTBC의 주말 드라마 “비욘드 더 바”와 넷플릭스 시리즈 “당신과 모든 것”도 유사한 주제를 스토리라인에 엮어 진행하고 있다.
“메리 킬스 피플”은 이보영과 이민기 주연의 서스펜스 드라마로, 말기 환자들이 생을 마감하려는 것을 돕는 의사와 그녀를 추적하는 형사에 대한 이야기이다. “비욘드 더 바”는 이진욱과 정채연이 출연하며, 스위스에서 자살 지원과 관련된 에피소드를 포함하고 있고, 변호사 윤석훈(이민기 분)이 아내와 함께한 남편을 변호하는 내용을 다룬다. 넷플릭스의 “당신과 모든 것”은 한 캐릭터가 소원해진 베스트 프렌드에게 자신의 죽음에 동행해 달라는 요청으로 시작되며, 이 요청이 마지막 에피소드까지 내러티브를 이끈다.
의료 지원 자살과 그 맥락
의료 지원 자살은 말기 환자 성인이 의료 지원을 받아 생을 마감하기로 선택하는 것을 의미한다. 이는 스위스, 네덜란드, 벨기에, 캐나다, 호주, 뉴질랜드, 오스트리아, 스페인, 프랑스, 슬로베니아 및 오리건, 버몬트 등 여러 미국 주에서 합법이다. 지지자들은 현대 의학이 통증을 완전히 경감해 줄 수 없을 때 환자에게 자율성과 존엄성을 제공한다고 주장한다. 반면 비판자들은 종종 종교적 또는 윤리적 관점에서 이 관행에 반대하고 있다.
한국 드라마는 간헐적으로 말기 질병을 플롯 장치로 사용했지만, 자살 지원을 이렇게 직접적으로 묘사하는 것은 드문 일이다. 한국의 문화적 태도는 종종 죽음을 두렵거나 금기시하는 시각에서 바라보아, 주류 TV에서 다루기에는 매력이 제한적이다. 하지만 아이러니한 점은 한국이 OECD 국가 중 자살률 1위를 13년 연속 기록하고 있다는 점이다.
반면, 미국, 독일, 일본 등은 1960년대부터 “죽음 교육” 프로그램을 제공하며 죽음에 대한 두려움을 줄이고 사람들이 삶의 끝을 수용할 수 있도록 돕는 데 기여하고 있다. 이로 인해 죽음을 삶의 일부로서 자연스럽게 논의하는 것이 가능해졌다.
한국 내 반응
이런 분야에 진출한 한국 제작물들은 엇갈린 결과를 보여주었다. “메리 킬스 피플”은 19세 이상 등급을 받았고, 1.2%의 시청률을 기록했다. “비욘드 더 바”는 법정 에피소드의 일환으로 이 주제를 짧게 다루었으며, 여성 우정을 중심으로 한 넷플릭스의 “당신과 모든 것”은 관객의 공감을 얻고 있다.
죽음은 여전히 직접적으로 논의하기 어려운 주제지만, 여러 한국 시리즈가 짧은 시간 안에 자살 지원이라는 주제에 engaged 한 사실은 문화적 변화의 조짐을 나타낸다. 업계 관계자들은 향후 한국 콘텐츠가 이 민감하지만 점점 중요해지는 주제를 어떻게 다룰지 주목하고 있다.
이 기사는 Xportsnews에서 작성된 것으로, 생성적 AI 시스템에 의해 번역되었으며, 한국 타임스에서 편집되었습니다.