India presents a vast financial market, yet only a few foreign startups have successfully penetrated it, one of which is Balance Hero, led by CEO Lee Cheol-won. The company has faced significant challenges due to strict regulations and the difficulty of establishing consumer trust.
Balance Hero has targeted a specific demographic: India’s substantial middle class, which constitutes about half of the country's 1.4 billion population. This group is often neglected by traditional financial services due to insufficient credit history.
Founded in 2014, Balance Hero operates the widely used microloan application True Balance in India. The app provides short-term loans ranging from 1,000 to 100,000 rupees (approximately $1,170) to individuals in the middle-class income bracket, which is defined as earning between 300,000 won and 1.2 million won (around $876.3) per month.
Utilizing an AI-based alternative credit scoring (ACS) system, True Balance facilitates rapid, contactless credit assessments that are typically completed in under one minute. By the end of the previous year, the platform had issued a cumulative total of 1.64 trillion won in microloans.
Lee expressed that his decision to enter the Indian market was made almost instantaneously, recognizing its potential as a lucrative opportunity.
인도는 방대한 금융 시장이지만, 외국 스타트업이 성공적으로 진입한 사례는 드물다. Balance Hero의 CEO인 이철원이 이끄는 회사가 그 중 하나다. 엄격한 규제와 소비자 신뢰 구축의 어려움은 진입 장벽으로 작용해왔다.
이 CEO는 인도의 대규모 중산층에 주목했다. 정의에 따라 이들은 인도 14억 인구의 절반을 차지할 수 있지만, 전통적인 금융에서는 신용 기록 부족으로 종종 간과된다.
2014년에 설립된 Balance Hero는 인도 전역에서 사용되는 마이크로 대출 앱인 True Balance를 운영하고 있다. 이 앱은 월 소득이 30만 원에서 120만 원(876.3달러) 사이인 중산층을 위해 1,000루피에서 10만 루피(1,170달러)까지의 단기 대출을 제공한다.
AI 기반의 대안 신용 평가 시스템을 이용하여, 신속하고 비접촉식으로 신용 평가를 수행하며, 일반적으로 1분 이내에 완료된다.
지난해 말까지 이 플랫폼은 총 1.64조 원의 마이크로 대출을 발행하였다. 이 CEO는 인도를 선택한 이유에 대해 "시장 규모가 한국과 비슷해서"라고 설명하였다.