In 2023, Anna Kim Riley, a 40-year-old Korean American adoptee, faced a significant setback in her search for her birth mother. Born in Daejeon and adopted by an American family, she initially believed she had located her biological mother through the Adoption Central Management System (ACMS), a database managed by the Ministry of Health and Welfare in Korea.
However, a subsequent DNA test revealed that the two were not biologically related, leading Kim to express feelings of anger and confusion regarding the situation. She attributed the error not to her own actions, but to longstanding issues within the ACMS, which has been operational for over 15 years.
The ACMS, originally established in 2010 under the now-defunct Korea Adoption Services agency, has been plagued by data entry errors and structural flaws that remain unresolved. Despite an investment exceeding 2 billion won (approximately $1.4 million) over the past decade to digitize adoption records, the system has consistently mishandled critical information, including names and addresses, and has even lost essential data during updates.
Internal documents obtained by a government representative highlight the systemic issues within the ACMS, underscoring the challenges faced by adoptees seeking to connect with their biological families.
2023년은 한국계 미국인 입양인인 안나 킴 라일리(본명 장원숙)에게 중요한 해가 될 것으로 기대되었다. 대전에서 태어나 미국으로 입양된 그녀는 보건복지부가 운영하는 공식 입양 데이터베이스인 한국의 입양중앙관리시스템(ACMS)을 통해 결국 생모를 찾았다 믿었다. 그러나 DNA 검사 결과 그들은 생물학적으로 관련이 없다는 것이 밝혀졌다. 킴은 이메일을 통해 "나는 분노와 깊은 혼란을 느꼈다"고 말했다.
이 실수는 그녀의 잘못이 아니라, 수년 간의 시스템 관리 미비에서 기인한 것이었다. 15년 이상 운영되어온 ACMS는 데이터 입력 오류와 해결되지 않은 구조적 결함으로 가득 차 있다. 이 시스템은 이제 해체된 한국입양서비스 기구 아래 2010년에 구축되었고, 현재는 아동 권리 회복을 위한 국가 센터(NCRC)로 전환되었다. 입양 기록 디지털화에 20억 원 이상(140만 달러)을 지출했음에도 불구하고, 시스템은 반복적으로 이름과 주소를 잘못 처리하고, 업데이트 중에 핵심 정보를 삭제하기도 했다.
김 의원이 입수한 내부 문서는 이러한 문제를 뒷받침하는 증거로 작용하고 있다.