Many Koreans experience fatigue during the Lunar New Year holiday due to long travel and extensive family rituals, even as the period is seen as an opportunity to catch up on sleep. Experts warn that binge sleeping can harm health, particularly for those chronically sleep-deprived.
The country’s average daily sleep time is 7 hours and 41 minutes, about 40 minutes shorter than the OECD average of 8 hours and 22 minutes. Factors such as frequent overtime, after-hours socializing, intense competition, and late-night smartphone use disrupt restful sleep. A neurology professor notes that sleep supports memory consolidation, immune regulation, and brain waste removal, and missing these processes can impair concentration and reaction speed the next day.
Even after several sleepless days, people may function normally due to the body’s emergency-mode response driven by adrenaline and stress hormones. However, accumulated sleep deprivation can lead to delayed issues, including mood disturbances and potential health risks such as weakened immune function and possibly higher cancer risk.
Rather than simply sleeping longer, experts advise avoiding irregular schedules during the holiday. A “two-hour rule” suggests waking no more than two hours later than usual, and naps should be limited to under 30 minutes to prevent nighttime sleep interference. Maintaining consistent bedtimes and wake times is highlighted as the most important habit for improving sleep quality and stabilizing circadian rhythms.
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연휴가 시작되면서 재회를 기념하는 흥분이 가라앉은 뒤 많은 한국인이 긴 이동과 방대한 가족 의식으로 인한 피로를 호소하고 있다. 수면이 만성적으로 부족한 직장인들에게 이 휴식은 한꺼번에 따라잡을 최적의 기회로 보일 수 있지만, 전문가들은 과도한 수면이 건강에 해를 줄 수 있다고 경고한다.
한국인의 수면 패턴은 이미 우려를 낳고 있다. 평균 하루 수면 시간은 7시간 41분으로 OECD 평균 8시간 22분보다 40분 이상 짧다. 잦은 초과근무, 퇴근 후의 사회적 활동, 극심한 경쟁, 밤늦은 스마트폰 사용이 수면의 질을 저해하는 주요 요인이다. 경희의대 신경과 교수 황경진은 “수면 중 기억 통합, 면역 체계 조절, 뇌 노폐물 제거가 일어나는데, 다음 날 이 과정이 이루어지지 않으면 집중력이 떨어지고 반응 속도가 느려진다”고 말했다.
수면이 며칠 간 부족하더라도 몸은 이를 견뎌내는 능력 덕에 일상 기능이 여전히 정상적으로 보일 수 있다. 황 교수는 “아드레날린과 스트레스 호르몬이 ‘비상 모드’를 작동시켜 몸이 대처하게 한다. 즉각적인 문제가 나타나지 않더라도 수면 부족으로 인한 누적 손상은 한꺼번에 나타날 수 있다”고 말했다. 만성적인 수면 부족은 기사를 조절하는 뇌 영역을 약화시켜 우울증과 불안 장애로 이어질 가능성이 있으며, 면역 기능의 저하가 암 위험을 높일 수 있다는 연구도 있다.
그렇다면 휴가 기간에 누적된 ‘수면 빚’을 어떻게 만회해야 할까? 단순히 더 오래 자는 것이 정답은 아니다. 규칙성이 없어진 일정은 수면 주기를 교란하고 휴가가 끝난 뒤 심한 피로를 유발할 수 있다.
이를 예방하기 위해 황 교수는 ‘두 시간 규칙’을 권한다. 평소보다 더 많이 자더라도 기상 시간은 정상보다 최대 두 시간 늦지 않도록 한다. 예를 들어 평소 오전 7시에 일어난다면 휴가 기간에는 오전 9시 이전에 일어나도록 하는 것이 좋다. 낮잠도 야간 수면에지장을 주지 않도록 30분 이내로 유지해야 한다.
또한 황 교수는 “수면 질을 개선하는 가장 중요한 습관은 일정한 취침 시간과 기상 시간을 유지하는 것”이라고 덧붙였다. 안정된 수면 패턴은 수면을 유도하는 멜라토닌 분비를 안정시켜 생체 리듬을 최적의 상태로 유지하는 데 도움이 된다.
이 기사는 한국타임스의 자매지인 한겨레일보의 기사로, 제너레이티브 AI 시스템이 번역하고 한국타임스가 편집했다.