Commercial banks are facing significant challenges in the foreign currency exchange services at Incheon International Airport, which have become unprofitable despite substantial investments during the bidding process. The rise of smartphone applications for currency exchange is rapidly diminishing the demand for traditional banking services at the airport.
Currently, banks are unable to withdraw from these services due to being locked into 10-year contracts, which span from 2024 to 2034. These contracts were awarded following a competitive bidding process in 2023.
A market observer noted that the currency exchange business, once considered highly profitable, has now turned into a liability for banks that are struggling to adapt to evolving consumer preferences. Historically, travelers opted to exchange money at airports, even with higher commission fees, due to the urgency of their travel needs. This trend has shifted, leading to increased competition and challenges for banks at the airport.
수십억 원을 들여 입찰 과정에 참여한 상업은행들이 이제 인천국제공항에서의 외환 서비스가 수익을 내지 못하는 사업으로 전락하고 있다는 사실을 직면하고 있다. 이러한 서비스는 스마트폰 앱으로의 손쉬운 대체로 인해 급속히 감소하고 있다.
그럼에도 불구하고 은행들은 쉽게 철수할 수 없는 상황이다. 이들은 2023년 입찰 과정을 통해 10년(2024-2034) 동안 외환 서비스를 제공하라는 계약을 체결했기 때문이다. 시장 관계자는 “과거에는 황금알을 낳는 거위로 여겨졌던 공항의 환전 사업이 빠르게 변화하는 사업 트렌드에 뒤처진 은행들에게는 이제 백화점이 되었다”고 언급했다.
그는 과거 여행객들이 외환이 urgently 필요한 경우, 국제공항에서 통상적인 수수료보다 높은 비용을 감수하고도 돈을 환전하는 것을 기꺼이 받아들였음을 지적했다. 따라서 은행들은 인천국제공항을 수익성 있는 기회로 보고 10년 주기로 치열한 경쟁을 하면서 환전 서비스를 운영해왔다.